Des que Joan Carles I es va traslladar a Abu Dhabi l'agost de 2020, la relació entre el rei emèrit i la família reial ha estat marcada per la distància i una extrema discreció. Després de la seva sortida d'Espanya enmig d'un clima de controvèrsies i escàndols, les visites del monarca al seu país natal han estat motiu d'atenció mediàtica i tensions dins de la Casa Reial. Tanmateix, en els últims anys, el rei emèrit ha aconseguit tornar en diverses ocasions, encara que sempre sota estrictes mesures de reserva.
Durant l'any 2021, Joan Carles I no va realitzar cap visita a Espanya. No va ser fins a 2022 quan va tornar per primera vegada, causant un gran enrenou i molèsties al si de la família reial. Davant d'aquest descontentament, se li va imposar la condició de sol·licitar permís per a qualsevol futura visita. Això va marcar un període de restriccions que, amb el pas del temps, es van anar relaxant. A mesura que Joan Carlos va mostrar un perfil més baix en les seves aparicions, la família reial va decidir aixecar el "càstig" i ja no va ser necessari que demanés permís per tornar al país.
Joan Carles I, encara que de forma discreta, entra i surt de Zarzuela com a cal sogre
El 2023, el monarca emèrit va realitzar diverses visites a Espanya, la majoria sota el pretext d'assistir a les regates, una de les seves grans passions. També va aprofitar per ser present en esdeveniments importants, com el 18 aniversari de la princesa Elionor o el 60 aniversari de la infanta Elena. Aquesta tendència ha continuat el 2024, amb visites més freqüents. Encara que ha estat evident que Joan Carles I ha incrementat la seva presència en territori espanyol, el seu allotjament no ha estat en Zarzuela, on té prohibit pernoctar. En lloc d'això, s'allotja a l'hotel Four Roses.
Tanmateix, això no significa que Zarzuela no hagi estat part del seu itinerari. El que ha cridat l'atenció és que el rei emèrit ha estat entrant i sortint del palau per la porta de servei, evitant qualsevol tipus d'exposició pública. Aquesta maniobra, acuradament orquestrada per l'escorta de la Casa Reial, ha permès que Joan Carles I mantingui una relació propera amb la seva família sense generar un cisma mediàtic. La seva presència en Zarzuela s'ha mantingut en el més absolut secret, protegint així la imatge de la monarquia i del seu fill, el rei Felip VI.
Joan Carles I va tornar a Zarzuela dilluns passat
Un dels exemples més recents d'aquesta discreció va passar durant la seva visita a Espanya per assistir al funeral de Juan Gómez-Acebo, fill de la infanta Pilar i nebot del rei emèrit. La cerimònia, dividida en dues parts, es va dur a terme a San Isidro i a la Catedral Castrense de Madrid. Però la visita de Joan Carles no es va limitar a aquest esdeveniment. També va assistir a l'aniversari de la seva neboda, Victoria Federica, pel qual es va celebrar un dinar en Zarzuela. Una vegada més, el rei emèrit va entrar i va sortir per la porta de servei, evitant ser fotografiat a l'interior del recinte.
Aquest esforç per mantenir un perfil baix és especialment crucial després que es revelés la creació d'una fundació en Emirats Àrabs, impulsada per Joan Carles i les infantes per centralitzar la seva fortuna. La fundació permetria a les seves filles heretar sense pagar impostos, un tema que ha generat encara més controvèrsia entorn de la família reial.