Les recents imatges de Joan Carles I besant-se amb Bárbara Rey han confirmat un secret a veus que circulava des de fa dècades. Encara que aquesta relació extramatrimonial era coneguda en certs cercles, la Casa Reial mai no la va reconèixer oficialment, evitant qualsevol escàndol que pogués afectar la monarquia i, en particular, la reina Sofia. Tanmateix, la difusió d'aquestes fotografies ha suposat una gran humiliació pública per a l'emèrita. Malgrat que el seu matrimoni amb l'exmonarca és més una formalitat que una relació sentimental, continuen vinculats públicament.
L'excoronel Amadeo Martínez Inglés, que ha investigat a fons la vida privada del pare de Felip VI, ha arribat a afirmar que Joan Carles hauria mantingut relacions amb més de 5.000 dones, la qual cosa li va valer la fama de "depredador sexual". A més, adverteix que podrien sortir a la llum més imatges i vídeos comprometedors amb altres figures públiques de gran notorietat.
Joan Carles I va contreure matrimoni amb la reina Sofia no per amor, sinó per obligació. Des del principi, la seva relació va mancar de veritable sentiment, i es diu que només van mantenir intimitat fins al naixement del seu fill home. Mentrestant, el llavors príncep mantenia nombroses aventures amoroses i tenia amants en diferents ciutats. Un dels grans amors de la seva vida va ser Olghina de Robilant, una periodista i escriptora d'origen plebeu. Aquest romanç, que va durar quatre anys, es va veure truncat per la forta oposició del seu pare, Joan de Borbó, que considerava que una dona sense llinatge aristocràtic no era adequada per al seu fill.
El vincle entre Joan Carles i Olghina va ser intens i apassionat. En més d'una ocasió, les discussions entre pare i fill per aquesta relació van arribar a l'agressió física. L'última vegada que van estar junts va ser en una pensió de Roma, pocs dies abans que el futur rei contragués matrimoni amb Sofia. En aquella trobada, Joan Carles li va mostrar l'anell de compromís que li havia fet amb una botonadura de robins del seu pare, una joia que va acabar perdent-se entre els llençols.
Olghina estava embarassada de Paola
Durant l'últim any de la seva relació, en el qual no es van veure en absolut, Olghina va informar Joan Carles que havia tingut una filla seva. La reacció del príncep va ser distant i taxativa: "Espero que no provis d'endossar-me-la", li va respondre amb fredor.
Més endavant, Olghina va ser la primera a trair el monarca, exigint-li diners a canvi de no revelar el contingut d'unes cartes que ell li havia escrit. Finalment, aquestes missives van ser publicades en una revista, encara que la Casa Reial va intervenir ràpidament per silenciar l'escàndol, pagant-li vuit milions de pessetes. En una de les cartes, la periodista assegurava que el rei d'Espanya era el veritable pare de la seva filla Paola, encara que va decidir no anar als tribunals per evitar comprometre el seu futur. En cas de ser certa aquesta afirmació, la llista de fills no reconeguts de Joan Carles I s'ampliaria, sumant Paola com a possible germana de les infantes Elena i Cristina i de l'actual rei Felip VI.