Joan Carles I continua residint a Abu Dhabi malgrat els rumors d'una possible tornada a Espanya per la seva avançada edat. El passat 5 de gener va complir 87 anys, i encara que poden faltar-li molts anys, l'emèrit és conscient que el seu final és cada vegada més a prop. És freqüent sentir-lo parlar de la mort i preparar les seves últimes voluntats. Rep sovint les visites de les seves filles, especialment de la infanta Elena, que en aquests últims anys s'ha tornat inseparable i un dels seus suports més grans.
La infanta Elena no vol deixar sol el seu pare a Abu Dhabi i menys amb la seva edat i els seus problemes de salut. Ja fa uns anys va reformar el seu pis per adaptar-lo a persones amb mobilitat reduïda amb la intenció de quedar-se a casa al seu progenitor, però Felip VI es va negar en rotund.
El monarca ha valorat la possibilitat que Joan Carles I torni a Espanya. Però és una cosa que de moment no és viable, ja que cada vegada que posa un peu al seu país es converteix en el centre d'atenció, apareix una nova polèmica. Felip VI ha d'evitar que arruïni la imatge de la corona i el futur d'Elionor.
La salut de Joan Carles empitjora i salten totes les alarmes
Tanmateix, Joan Carles I està cada vegada més delicat. En els últims anys ha presentat seriosos problemes de mobilitat. En deu anys ha estat operat més d'una desena de vegades del maluc i els genolls. Aquella caiguda a Botswana amb què es va descobrir tota la trama i la seva relació amb Corinnna Larsen va ser el principi del final, tant de la seva carrera al tron com de la seva salut.
Joan Carles I viatja a Ginebra amb freqüència per sotmetre's a un tractament de medicina regenerativa basat en les cèl·lules mare i plaquetes en sang. Amb això ha aconseguit millorar la mobilitat però només temporal. El pare de Felip VI pateix artrosi i els seus ossos es van degenerant a poc a poc. Té la seva cama esquerra pràcticament immòbil, i els metges ja li han comunicat el pitjor dels seus presagis, acabarà els seus dies en una cadira de rodes, una imatge que ell vol esborrar. Abans que versi com un rei derrotat, prefereix morir-se.
El tractament experimental ha deixat de funcionar. Ja no es pot fer res més. Joan Carles I compta també amb entrenador personal i nutricionista per millorar la seva salut.
Felip VI està molt pendent de la salut del seu pare, i Cristina i Elena exerceixen pressió perquè el monarca prengui la decisió de portar-lo de tornada. Sap que no podrà viure mai més a Zarzuela, però se li buscaria algun lloc d'Espanya on estar tranquil. Es parla d'un palauet en la urbanització La Florida o fins i tot a Sanxenxo a la casa del seu íntim amic Pedro Campos.