Joan Carles I continua residint a Abu Dhabi, malgrat els constants rumors que suggereixen un possible retorn a Espanya a causa de la seva avançada edat. El passat 5 de gener va celebrar el seu 87 aniversari i, tot i que encara podria viure diversos anys més, és plenament conscient que el final de la seva vida s'apropa. És habitual sentir-lo parlar sobre la mort i la planificació de les seves últimes voluntats, un tema que cada vegada cobra més importància en el seu dia a dia. Afortunadament, no està sol, ja que rep visites freqüents de les seves filles, especialment de la infanta Elena, que s'ha convertit en una de les seves principals companyes i en un pilar fonamental en aquests últims anys.
La infanta Elena està profundament preocupada per la situació del seu pare i no vol que passi els seus últims anys només a Abu Dhabi, especialment a causa dels problemes de salut que l'afligeixen. En el seu afany per ser a prop d'ell i facilitar-li un espai adequat, fa alguns anys va dur a terme reformes al seu habitatge per adaptar-la a les necessitats d'una persona amb mobilitat reduïda, amb l'esperança que Joan Carles pogués instal·lar-se allà. Tanmateix, Felip VI es va mostrar totalment en contra d'aquesta idea i va rebutjar la possibilitat que el seu pare tornés a viure a Espanya sota aquestes condicions.
El rei Felip VI ha considerat l'opció que el seu pare torni al país, però les circumstàncies actuals no ho permeten. Cada vegada que l'exmonarca trepitja territori espanyol, es desencadena una onada de polèmiques i es revifen escàndols del passat que afecten la imatge de la monarquia. Felip VI és conscient que la reputació de la Corona i el futur de la princesa Elionor depenen, en gran manera, d'evitar qualsevol situació que pugui entelar la institució, raó per la qual manté una actitud ferma en aquest assumpte.
Mentrestant, la salut de Joan Carles I es deteriora progressivament, la qual cosa ha encès les alarmes en el seu entorn. En l'última dècada, ha enfrontat múltiples problemes de mobilitat i ha hagut de sotmetre's a més de deu intervencions quirúrgiques en el maluc i els genolls. La caiguda que va tenir a Botswana, que va exposar la seva relació amb Corinna Larsen i va marcar el principi del final del seu regnat, també va ser un punt d'inflexió en el seu estat físic.
Joan Carles I es quedarà en cadira de rodes
Per intentar frenar aquest deteriorament, el rei emèrit viatja amb freqüència a Ginebra, on se sotmet a un tractament de medicina regenerativa basat en cèl·lules mare i plaquetes en sang. Encara que al principi aquest procediment li va permetre millorar temporalment la seva mobilitat, ja no fa efecte. L'artrosi que pateix ha continuat avançant i ha afectat greument els seus ossos, al punt que la cama esquerra pràcticament ha quedat immobilitzada. Els metges ja han advertit que el desenllaç és inevitable: acabarà en una cadira de rodes. Per a Joan Carles I, aquesta imatge de debilitat és inacceptable, fins al punt que prefereix no continuar vivint abans que versi a si mateix com un rei derrotat.
Malgrat que el tractament experimental ja no ofereix resultats, l'exmonarca continua rebent atenció especialitzada amb l'ajuda d'un entrenador personal i un nutricionista que intenten millorar la seva qualitat de vida. Mentrestant, Felip VI segueix de prop l'evolució de la salut del seu pare, mentre que les infantes Cristina i Elena insisteixen en la necessitat de portar-lo de tornada a Espanya. Encara que ja no pugui tornar a la Zarzuela, s'està explorant la possibilitat que s'instal·li en un lloc on pugui viure amb tranquil·litat. Entre les opcions que s'estudien, s'esmenta un palauet en la urbanització La Florida o fins i tot la casa del seu amic Pedro Campos a Sanxenxo.