Joan Carles I buscava evitar tant sí com no les imatges que es van fer públiques de la seva presència en el casament del príncep Hussein a Jordània al costat de la reina Sofia. La seva preocupació no residia tant a aparèixer al costat de la seva encara esposa, sinó en el fet que es trobava en cadira de rodes, una cosa que li resulta insuportable. Ja en el funeral de Constantino de Grècia i en el lliurament del premi a Mario Vargas Llosa, se li va veure utilitzant un bastó i recolzant-se en els seus col·laboradors de confiança. Des de fa diversos anys, el rei emèrit enfronta seriosos problemes de mobilitat, els quals s'han anat complicant amb el temps, havent-se sotmès a diverses operacions de maluc.
Durant el recorregut pels jardins del palau, el monarca va necessitar l'ajuda d'una cadira de rodes i assistència. Cada vegada que s'havia de desplaçar pel palau, es valia del seu bastó, del qual no es va separar en tot el dia, a més de comptar amb l'assistència d'un escorta. En saludar els xicots, va ser el príncep Hussein que es va apropar a Juan Carlos per evitar-li l'esforç de desplaçar-se. Aquestes imatges han generat preocupació per l'estat de salut de l'exmonarca, que, als seus 85 anys, enfronta diversos problemes de salut que afecten la seva mobilitat, incloent dues pròtesis al maluc i una al genoll dret.
Actualment residint a Abu Dhabi, no es disposen de fotografies de Juan Carlos a Espanya, el que dificulta conèixer de primera mà el seu veritable estat de salut. En la seva estança a Espanya, l'exmonarca utilitzava ocasionalment la cadira de rodes, encara que sempre ho feia en privat i només quan estava acabat d'operar, ja que li causava gran vergonya mostrar-se d'aquesta manera. Malgrat la reticència de Juan Carlos, Felipe va ordenar l'adaptació de Zarzuela per a una persona amb mobilitat reduïda, incorporant rampes en diversos accessos, un ascensor i assegurant-se que els espais fossin prou amplis per permetre la mobilitat de la cadira.
La luxosa suite en la qual resideix a Abu Dhabi ja està convenientment preparada per als problemes de mobilitat de Juan Carlos, havent-se adaptat el bany per a una persona amb discapacitat i ampliat les portes per a més comoditat.
Els problemes de mobilitat de Juan Carlos li han passat factura
Aquest ha estat el declivi de Juan Carlos. Ha baixat la seva autoestima. "No és per la intervenció de genoll... Té el maluc destrossat per un accident d'esquí, i la nefasta operació de fa anys i l'artrosi, malament de família, l'han deixat pràcticament immobilitzat i amb grans dolors", va dir Pilar Eyre. El rei Joan Carles es veu com la seva mare, que va passar els últims anys de vida postrada en una cadira de rodes i pensa que això ja no és vida. "És regular, ja es veu com la seva mare, que va passar els seus últims anys depenent dels altres i sense aixecar-se de la cadira".
Una realitat contra la qual ja va batallar a Zarzuela: "Ha lluitat com un porcell de senglar rehabilitant-se sobre una llitera, però al final s'ha resignat". Quan vivia a Espanya va acabar adaptant les instal·lacions de palau a la cadira, optant per rampes per salvar les escales. Uan condició físcia que va implicar a tota la famiia, també al servei de Zarzuela i a Leonor i Sofia que, segons Eyre, apordaoran as la cadira de l'avi com la 'Mimi Móvil'.