Juan Carlos ha estat un personatge polèmic, marcat per una reputació que barreja el seu comportament amb les dones i la seva relació amb els diners. Al llarg de la seva vida, la seva fama de faldiller ha estat àmpliament discutida, i no és un secret que va mantenir nombroses infidelitats cap a la reina Sofia. L'excoronel Amadeo Martínez Inglés l'ha qualificat com un "depredador sexual", afirmant que hauria tingut relacions íntimes amb més de 5.000 dones, incloses prostitutes de luxe, a qui pagava suposadament amb fons públics. Es diu que el rei mantenia amants en diferents ciutats, i també es mostrava interessat en figures del món de l'espectacle, com Sara Montiel i Bárbara Rey. En alguns casos, va arribar a enamorar-se d'aquestes dones, un error que va tenir conseqüències significatives, especialment en la seva relació amb Corinna Larsen. L'empresària alemanya va ser una de les amants més conegudes del rei emèrit i gairebé li costa el seu matrimoni amb la reina Sofia. En un moment crític, Juan Carlos va arribar a plantejar-se la possibilitat de divorciar-se, però després de consultar-ho amb els seus tres fills, van decidir que era una opció desmesurada.
Joan Carles I s'encapritxava d'artistes i presentadores
D'altra banda, el periodista Joaquín Abad detalla que moltes dones que van estar amb Juan Carlos van rebre pagaments considerables a canvi. Segons les seves investigacions, el rei utilitzava els seus assessors per contactar amb dones que li interessaven, moltes vegades figures públiques com a presentadores de televisió. Una vegada que acceptaven, ho feien exclusivament pels diners, i les trobades solien realitzar-se en llocs discrets com l'hotel Villamagna. Manuel Prado i Colón de Carvajal era qui gestionava els pagaments, que segons Abad, podien ascendir a 500.000 pessetes per trobada d'una hora. Un cas destacat és el d'una treballadora de TVE, a qui el rei hauria contactat després de veure-la en pantalla. Els serveis secrets s'encarregaven de coordinar aquestes reunions, garantint que es duguessin a terme sense cridar l'atenció de la premsa ni de la reina Sofia, encara que aquesta última ja estava al corrent de les infidelitats.
La reina Sofia, tanmateix, va arribar a prendre mesures per comprovar els enganys del seu espòs. El seu objectiu era obtenir proves irrefutables que justifiquessin una possible separació. En una ocasió, després de descobrir el romanç de Juan Carlos amb Bárbara Rey, va decidir marxar al costat dels seus fills petits a l'Índia, on era la seva mare, la reina Federica, en l'exili. Durant la seva estança, Sofia li va confessar a la seva mare la seva intenció de divorciar-se i no tornar al Palau de la Zarzuela. No obstant això, Federica li va recordar el seu deure com a reina i li va aconsellar mantenir-se ferm al seu paper, instant-la a acceptar la situació com a part de les seves responsabilitats monàrquiques. Aquesta decisió de Sofia va marcar un punt d'inflexió en el seu matrimoni, que va continuar malgrat les dificultats.
