Les relacions extramatrimonials i la polèmica entorn del maneig de diners públics han estat dues ombres que han seguit el rei emèrit Joan Carles I al llarg de la seva vida. Segons diversos testimonis, l'antic monarca mantenia relacions amb dones d'alt perfil, entre qui s'incloïen figures públiques i cares conegudes de l'espectacle i la televisió. Aquestes connexions no només van estar marcades per l'atracció i l'interès romàntic, sinó també pel generós desemborsament de grans quantitats de diners que, segons s'afirma, podien provenir de fons estatals.
Un dels exemples més cridaners del seu modus operandi va ser amb presentadores i personalitats de TVE. El procediment per a aquestes trobades era clar: Joan Carles I es fixava en alguna figura que cridava la seva atenció després de veure-la en pantalla i, a través dels seus assessors, organitzava una reunió privada.
Dones a la seva immediata disposició a canvi de diners
Els pagaments per aquestes trobades eren sumes exorbitants; Joaquín Abad, un periodista especialitzat en temes de la Casa Reial, esmenta que algunes d'aquestes dones rebien pagaments de fins a 500.000 pessetes per cada cita. Aquests diners eren lliurats a l'hotel Villamagna, sota la coordinació de Manuel Prado i Colón de Carvajal, una figura clau a la xarxa de contactes del monarca.
L'ús dels serveis secrets també va ser crucial en aquestes relacions, ja que aquests s'encarregaven d'assegurar que el rei pogués reunir-se amb els seus amants sense aixecar sospites. A més, un dels objectius primordials era evitar que la reina Sofia s'assabentés de les constants infidelitats. Tanmateix, la reina, encara que va mantenir la discreció, estava al corrent de les activitats del seu espòs i en diverses ocasions va intentar buscar proves per confrontar-lo directament.
Algunes el van fer perdre el cap
Una de les dones més polèmiques amb les quals el monarca va mantenir una relació va ser l'actriu Bárbara Rey. Aquest romanç va tenir tal repercussió en la relació de Joan Carles i Sofia que, en descobrir la infidelitat, la reina va decidir prendre una mesura dràstica: va fer les maletes i, juntament amb seus fills, se'n va anar a l'Índia a la recerca del suport de la seva mare, la reina Federica. Durant aquesta estada, Sofia va arribar a expressar el seu desig de divorciar-se, esgotada de la vida de traïcions que havia suportat durant anys. Tanmateix, la seva mare la va persuadir que havia d'aguantar les circumstàncies, recordant-li la importància del seu paper com a reina.
Una altra relació que gairebé va portar a la ruïna a Joan Carles va ser la que va sostenir amb l'empresària alemanya Corinna Larsen. Amb ella, la relació va superar els límits habituals i, segons algunes fonts, el rei fins i tot va considerar la possibilitat de divorciar-se de Sofia per ser amb Larsen, decisió que finalment va ser frenada pels seus fills i l'entorn proper a la Casa Reial.