La reina Sofia viu aïllada, distanciada de la seva família, al costat de la seva germana Irene de Grècia, qui és el seu únic suport. L'exreina és coneguda com la monarca que ha patit humiliacions. Inicialment, va contreure matrimoni enamorada d'Harald de Noruega. Tanmateix, Joan Carles no la va correspondre, ja que el seu cor pertanyia a Olghina. Malgrat els seus desitjos, Joan de Borbó, el pare de Joan Carles, la va obligar a casar-se amb ell. És probable que això hagi estat el motiu pel qual, una vegada que van tenir un hereu home per al tron, van cessar les seves relacions íntimes i van començar a viure separats. Des de l'inici del seu matrimoni, el monarca li va ser infidel en nombroses ocasions, la qual cosa va portar la reina Sofia a marxar a l'Índia, on es trobava exiliada la reina Federica, mare d'Olghina. Va ser aquesta última que va aconsellar a Sofia que tornés al costat de Joan Carles, malgrat les humiliacions públiques. Considerava que era el seu deure i que un divorci seria deshonrós per a la monarquia espanyola.
Joan Carles volia treure's a la reina Sofia per casar-se amb Olghina de Robilant
La reina Sofia va tornar a Madrid com si res no hagués succeït, almenys en públic, però la seva relació amb Joan Carles ja no va ser la mateixa. Van mantenir aparences davant les càmeres, però van portar vides separades. Joan Carles va intentar desprendre's de la reina Sofia, expressant en ocasions el seu desinterès per ella i fins i tot elogiant-la davant dels seus amics perquè s'enamoressin d'ella. L'exreina es va establir a prop de Zarzuela amb la seva germana Irene, ja que no suportava ser al costat d'algú que no la volia i que constantment la humiliava davant del públic. Encara que agraeix Joan Carles pels seus tres fills, no estava enamorada d'ell. Segons Pilar Eyre, Joan Carles va arribar a suggerir-li a Sofia que considerés Robert Balkany com a possible espòs, atès el seu gran patrimoni i la possibilitat de fer-la feliç. "No siguis ximple, et farà feliç, és molt ric", li hauria dit. Volia treure-se-la de sobre.
El rei emèrit compta amb influents amics a tot el món, entre ells el milionari Robert Balkany, que ha mantingut un perfil baix malgrat les seves notables connexions. El 2013, va ser fotografiat amb Esperanza Aguirre, però ha evitat donar entrevistes. Segons els qui el coneixen, Balkany és descrit com un home encantador, atractiu i apassionat pel col·leccionisme. Encara que Sofia no estava enamorada d'ell, desitjava formar una família amb algú que la valorés. Balkany ha subhastat part del seu patrimoni, incloent propietats com el Palazzo Lancellotti a Roma i el Château Balsan en la Riviera Francesa. Entre les seves possessions encara en venda destaca el 'Marala', un iot que Carmen Martínez-Bordiú va descriure com el tercer més gran de la seva època, en el qual Sofia i Joan Carles van solcar la Mediterrània en diverses ocasions.