La reputació de Joan Carles I com a faldiller és àmpliament reconeguda. Es va unir en matrimoni amb Sofía de Grecia més per un deure que per desig personal. Sofia, descendent de diverses cases reials, porta la noblesa a la seva sang. La seva unió amb Joan Carles era més un acord aristocràtic, considerant el seu llinatge com a besneta, neta i filla de monarques, convertint-se així en esposa i mare dels reis d'Espanya. Tanmateix, Joan Carles I no semblava compromès amb els seus vots matrimonials, ja que mantenia relacions amb dones en diverses ciutats, com un veritable rodamon. Algunes d'aquestes relacions eren esporàdiques, mentre que d'altres van arribar a tenir un significat especial per a ell, com Marta Gayá, Bárbara Rey i, la més controvertida, Corinna Larsen.
Bárbara Rey: l'amant més mediàtica de Joan Carles I
Malgrat que la relació entre ells no va culminar en una situació tan conflictiva com la que l'emèrit va tenir amb Larsen, Bárbara Rey, encara que no sigui la més cèlebre, sí que ha estat l'amant més mediàtica del pare de Felip VI. La vedet ha ofert diverses entrevistes on ha parlat obertament sobre el seu romanç amb l'exmonarca. A més, aquest episodi de la seva vida ha estat tema tant al seu documental 'Una vida Bàrbara' com en la sèrie de ficció 'Cristo y Rey'. En una de les seves declaracions, Bárbara Rey fins i tot va assegurar que la reina Sofia tenia coneixement de les trobades del seu espòs amb ella, i, a diferència de la imatge que intenten projectar, la reina emèrita "era molt amable" quan es trobaven.
Encara que Joan Carles I mai no va contemplar divorciar-se de Sofia per formalitzar la seva relació amb Rey, l'exesposa d'Ángel Cristo va expressar el següent: "Jo crec que ell (Joan Carles) a mi en un moment em va tenir molt afecte. Si em va voler o no... Jo crec que en una temporada gran, que sí. Però clar, jo sabia que no podia aspirar a una altra cosa".
Bárbara Rey ha reiterat en diverses ocasions que la seva relació amb Joan Carles va començar després de la seva separació d'Ángel Cristo. Malgrat això, l'emèrit no va ser el seu únic "amic especial".
Vincles amb el poder polític: visites inesperades a La Moncloa
Mai no s'ha revelat que mantinguessin una relació com amants; en canvi, s'afirma que eren bons amics. Bárbara Rey tenia vincles amb diverses personalitats en les altes esferes. Va ser Mari Ángeles López de Celis, secretària de la majoria dels presidents d'Espanya, qui va esmentar en el programa de Javier Cárdenas, 'Levántate Ok', que la vedet visitava freqüentment La Moncloa per veure Adolfo Suárez, president del Govern d'Espanya entre 1976 i 1981, sense haver concertat una cita prèviament. D'aquesta manera, Joan Carles I va compartir amb un president de Govern alguna cosa més que aspectes polítics d'Espanya.
"Les cites dels presidents de vegades es mouen per temes de retards i a Bárbara no li agradava gaire haver d'esperar, llavors es queixava. Protestava i deia, a mi m'han dit que estigui aquí a les set, i jo no puc estar aquí tota la tarda", va revelar López de Celis.