La relació entre la reina Sofia i Juan Carlos ha estat un tema d'interès durant molts anys, especialment a causa de la separació que existeix entre ambdós des de fa temps. Des que el rei emèrit es va veure obligat a exiliar-se als Emirats Àrabs Units, el distanciament entre la parella es va fer més evident, ja que ni tan sols comparteixen residència. Aquest allunyament no és una mica recent; de fet, si retrocedim més de cinc dècades, es poden trobar indicis d'una relació complexa.
Quan Juan Carlos encara era príncep, mantenia una relació amb Olghina de Robilant, una periodista i escriptora. Tanmateix, el seu pare, Juan de Borbón, el va obligar a casar-se amb Sofia, per tal d'unir les dues monarquies. Aquesta decisió va posar fi al romanç amb Olghina, una història que guarda certes similituds amb la relació entre Felipe i Letizia, on també hi va haver intents d'interferència. D'altra banda, la reina Sofia tampoc no estava profundament enamorada de Juan Carlos. En la seva joventut, havia viscut una decepció amorosa amb Harald de Noruega. Malgrat això, Sofia va decidir donar una oportunitat al seu matrimoni i es va comprometre amb el paper que li havia estat assignat.
Tanmateix, l'esforç de Sofia no va anar correspost. Durant anys, la reina va patir constants insolències i humiliacions per part del seu espòs. Malgrat que Juan Carlos no sentia amor per ella, sempre va reconèixer públicament el seu comportament davant de les adversitats. El principal motiu pel qual mantenia relacions amb Sofia era per complir el seu deure de tenir un hereu home. No obstant això, l'arribada d'aquest hereu es va retardar més de l'esperat, ja que primer van néixer dues filles, Elena i Cristina. Finalment, amb el naixement de Felipe, el desig de l'emèrit es va complir, encara que va ser tan a prop de perdre la paciència que fins i tot va considerar modificar la Constitució per permetre que la seva filla Elena es convertís en reina i, per tant, el seu net Froilán en príncep.
Juan Carlos va mantenir relacions íntimes amb més de 5.000 dones
Després del naixement de Felipe, la relació entre Juan Carlos i Sofia es va deteriorar encara més. No només van deixar de mantenir relacions íntimes, sinó que tampoc compartien habitació. Sofia es va mudar al costat de la seva germana Irene, mentre Juan Carlos continuava la seva vida en Zarzuela. Segons alguns testimonis, com el d'un excoronel de l'exèrcit que va coincidir amb el monarca durant la seva formació a Saragossa, Juan Carlos tenia fama de ser un "depredador sexual". S'ha arribat a documentar que va mantenir relacions amb més de 5,000 dones, moltes d'elles prostitutes de luxe, els serveis de les quals hauria pagat amb fons públics.
A més de la seva relació amb figures públiques, com Bárbara Rey, Corinna Larsen i Marta Gayà, s'especula sobre altres romanços amb artistes de renom. Es diu que l'emèrit oferia grans sumes de diners per establir relacions amb aquestes dones. Encara que la reina Sofia coneixia les infidelitats del seu marit, rares vegades va tenir proves tangibles d'això. Tanmateix, en una ocasió va arribar a sorprendre'l al llit amb una altra dona, que va resultar ser la coneguda actriu i cantant Sara Montiel, un fet revelat en la biografia no autoritzada de Juan Carlos, segons declaracions d'Amadeo Martínez Inglés i recollides per mitjans com La Sexta.