Des del trasllat de Joan Carles I a Abu Dhabi l'agost de 2020, la relació entre el rei emèrit i la família reial ha estat marcada per una distància i una extrema discreció. Arran de la controvèrsia i els escàndols que van envoltar la seva sortida d'Espanya, Joan Carles I ha tornat en ocasions, sempre sota estrictes mesures de reserva. L'any 2021, el rei emèrit no va visitar Espanya en absolut, però el 2022 va tornar per primera vegada, la qual cosa va provocar un gran enrenou i molèsties dins de la família reial. Durant aquest període, se li va imposar la condició de sol·licitar permís per a qualsevol futura visita, una mesura que reflectia el descontentament al si de la Casa Reial.
A mesura que Joan Carles I va adoptar un perfil més baix, les restriccions es van anar relaxant, permetent-li tornar al país sense necessitat de sol·licitar permís. El 2023, va realitzar diverses visites a Espanya, sovint amb el pretext d'assistir a regates, la seva gran passió. També va ser present en esdeveniments significatius, com el 18 aniversari de la princesa Elionor i el 60 aniversari de la infanta Elena. Aquesta tendència va continuar el 2024, amb visites més freqüents, encara que el seu allotjament no ha estat en Zarzuela.
Joan Carles I, cada vegada més present per Zaruela
Malgrat el seu augment en la presència a Espanya, Joan Carles I té prohibit pernoctar a la Zarzuela. En lloc d'això, s'afirma que s'allotja a l'hotel Four Seasons. Tanmateix, sí que ha passat per Zarzuela en diverses ocasions. Recentment, va estar al palau amb motiu del 24 aniversari de Victoria Federica, en una vetllada que també va comptar amb la presència de Froilán, Felip VI, la infanta Cristina, els seus fills, i la reina Sofia.
Diverses fonts han confirmat que Joan Carles I visita Zarzuela durant les seves estades a Espanya. Alessandro Lequio ha posat en dubte si realment pernocta a l'hotel, suggerint que podria entrar i sortir de Zarzuela a través de portes discretes per fer l'efecte que s'allotja a l'hotel. "Joan Carles I va a Zarzuela", va dir Lequio, apuntant que l'estranya que no dormi a palau, una cosa que posa en dubte. "Jo no sé si ha dormit totes les nits a l'hotel Four Seasons però em podria arribar a creure que entrés per una de les seves moltes portes discretes i sortís per la principal per donar a entendre que està allotjat a l'hotel. M'ho creuria perfectament", va afegir "Tu imagina't, de tots els dies que ha estat a Madrid, des de divendres, l'única vegada que li han agafat sortint entrant a l'hotel va ser divendres. El dia que va arribar".
Les estances de Joan Carles I es mantenen tancades quan ell no està
Carmen Borrego també ha confirmat que, encara que el rei emèrit no dorm en Zarzuela, sí que passa pel palau cada vegada que torna a Espanya. "Això a mi em consta, per gent molt pròxima al rei emèrit, que quan ve, va a Zarzuela. A mi el que em diuen és que no ha dormit en Zarzuela però que sí que cada vegada que ve, el rei emèrit passa per la Zarzuela", va comentar la filla de María Teresa Campos.
Sigui com sigui, el que sí que podem confirmar és que Joan Carles I té una ala en Zarzuela que roman tancada i barrada quan ell no està. Unes estances en les quals té el seu despatx, que es mantenen tal com els va deixar quan se'n va anar a Abu Dhabi l'agost de 2020. Quan Joan Carles I ve a Espanya i passa per Zarzuela i s'instal·la en ells. I quan se'n va, es tanca i ningú no fa ús d'aquestes habitacions. El que no ens expliquen és si dorm allà o no.