Fa poc més d'un any, la princesa Charlene es va sotmetre a una operació a la boca que consistia en una elevació del pit maxil·lar, un procediment senzill i habitual que es realitza abans de la col·locació d'un implant dental. Charlene es va realitzar aquest procediment uns dies abans del seu viatge a Sud-àfrica, sense saber que quedaria exposada a contreure una forta infecció que gairebé li costa la vida i que la va obligar a assistir a un hospital al país africà.
L'hermetisme va envoltar tot el Palau monegasc i no es va parlar res de la seva malaltia fins al mes de maig, després que no es presentés a un esdeveniment programat en el marc del Gran Premi de Mònaco de la Fórmula 1. "La princesa Charlène de Mónaco va contreure una infecció otorrinolaringològica que no li permet viatjar durant la seva estança al continent africà per dur a terme tasques de conservació de la fauna", van afirmar en el primer comunicat oficial on es referien al greu patiment que patia la princesa.
Ha transcendit, segons va informar la revista sud-africana "You" que l'esposa del príncep Albert II de Mònaco va patir d'un greu atac d'epilèpsia després d'haver estat ingressada d'urgència per sotmetre's a una de les tres cirurgies programades per tractar la infecció a les seves orelles, nas i coll que estava atemptant contra la seva vida. Aquesta convulsió es va produir a finals de l'estiu de 2021 i per la va tornar a ser ingressada d'urgència a l'hospital de Durban a Sud-àfrica. Segons van afirmar a la revista, aquesta "operació va ser especialment difícil" per a ella, motiu pel qual no va poder descansar adequadament, la qual cosa hauria desencadenat els atacs epilèptics. Una font va afirmar a la revista que aquest tipus de convulsions són comuns en casos d'infeccions greus i de febre molt alta.
Després d'uns mesos lluitant per la seva vida a Sud-àfrica, la princesa Charlene va tornar al principat i algunes fonts properes al palau van afirmar que la princesa "gairebé mor sent a Sud-àfrica a causa de les múltiples cirurgies a què es va sotmetre i per la preocupant pèrdua de pes, segons va afirmar el mitjà "Page Six". "Fa més de sis mesos que no pot ingerir sòlids a causa de totes les cirurgies que se li han realitzat des d'aleshores. Únicament ha pogut ingerir líquids a través d'una palla, per la qual cosa ha perdut gairebé la meitat del seu pes corporal", va declarar la font a l'esmentat mitjà. La font també va assegurar que la princesa estava realment esgotada físicament i mentalment a causa d'aquesta infecció. "Se sent exhausta després de sis mesos de cirurgies i a la seva incapacitat per alimentar-se adequadament com a resultat de les mateixes. A més, trobava desesperadament a faltar els seus fills i el seu marit mentre continuava atrapada a Sud-àfrica, ja que no podia viatjar de tornada a casa."
Afortunadament, la princesa es va recuperar (amb algunes seqüeles) de la infecció que gairebé li costa la vida, però la seva vida ha canviat molt des d'aquest episodi, al punt que va firmar un contracte amb el seu marit per continuar representant la corona, però no seguiran amb la seva relació.