Sense cap dubte, Will Smith, guanyador del Oscar a millor actor en l'última edició de l'esdeveniment, va protagonitzar un dels moments més polèmics i controversials en la història dels Oscar. Després que el comediant Chris Rock fes una broma de mal gust referent al problema d'alopècia que pateix Jada Pinkett Smith, esposa de Will, l'actor va pujar a l'escenari i li va clavar una bufetada davant milions de persones, que es trobaven gaudint del lliurament de premis a través de les cadenes de televisió.
Després de la incòmoda escena, moltes persones van defensar l'acció violenta de Smith, en afirmar que ell només estava defensant la seva dona. Tanmateix, moltes persones van indicar que la reacció de Smith es deu que ell i el comediant ja havien tingut algunes desafortunades trobades en el passat, a causa d'un rumor d'infidelitat de part de la seva esposa amb Chris Rock durant la filmació de la pel·lícula animada "Madagascar", on va prestar la seva veu per donar-li vida al personatge de "Marty" i Jada al de "Glòria".
Chris Rock/ Agència
Durant els enregistraments de la reeixida pel·lícula, la dona de Will Smith i Chris Rock es van fer molt propers, desencadenant diversos rumors que afirmaven que hi havia molta química entre ells. Rumor que mai no es va confirmar, però que va desencadenar una sèrie de problemes personals en la vida del comediant, ja que a partir d'aquell moment el seu matrimoni amb Malaak Compton-Rock va entrar en una profunda crisi que va culminar amb una sol·licitud de divorci el 2014, després que Rock afirmés públicament que ell li havia estat infidel a la seva dona, encara que no va confirmar que la seva relació fora del matrimoni havia estat amb Jada.
Després del divorci de Chris, la relació entre ell i Jada es van posar molt tenses, i el comediant va començar a arremetre contra ella en alguns dels seus shows amb bromes pesades, incloent Will Smith, que encara era el seu amic, en els ofensius acudits que realitzava en les seves presentacions.
L'any 2016, Chris Rock va ser elegit per ser el presentador dels Oscar, i va decidir arremetre contra Jada, ja que ella havia criticat fortament l'acadèmia per la "falta de diversitat" amb relació als actors nominats. Rock, qui no estava d'acord amb la crítica de Jada, va dir públicament: "Jada boicotejant en els Oscar és com jo boicotejant les calces de Rihanna. No vaig ser convidat. Aquesta no és una invitació que rebutjaria". Així mateix, el comediant també li va fer una broma a Will Smith, dient: "És una vergonya que no sigui nominat aquest any. Això i que cobrés 20 milions de dòlars per 'Wild Wild West'".
Aquests "atacs" previs i la suposada relació extramarital que hi va haver entre Chris Rock i Jada Pinkett Smith, va desencadenar la fúria de Will Smith durant la transmissió en viu dels Oscar, causant que un dels dies més feliços de la seva vida professional es veiés eclipsat per una acció violenta. De moment, l'actor va demanar disculpes als assistents, però no va nomenar el comediant en el seu emotiu discurs.