Encara que el nom Ralph Macchio no és tan conegut en aquests moments, el cert és que el seu paper de Daniel LaRusso a la pel·lícula 'Karate Kid: el momento de la verdad', estrenada el 1984, el va convertir en un dels actors joves més populars d'aquella dècada. A causa del seu èxit, l'actor va tornar a interpretar aquest personatge en les altres dues seqüeles: 'Karate Kid: la historia continúa' (1986) i 'Karate Kid III: El desafío final' (1989). Aquesta interpretació va ser tan important en la seva vida que va decidir anomenar al seu fill amb el nom de Daniel. A més, també va decidir conservar al seu garatge el famós cotxe groc Ford convertible de 1947, una de les possessions del Sr. Miyagi.
Tanmateix, malgrat ser un dels rostres més famosos en la dècada dels 80, la seva popularitat va anar decaient quan ell va decidir prioritzar el seu temps en família, deixant la seva carrera en un segon pla. Per aquesta raó, l'actor va perdre la possibilitat de protagonitzar grans projectes a Hollywood. No obstant això, en una conversa amb el diari 'The Guardian', l'actor va assegurar que no es penedeix de la seva decisió. "Potser no vaig ser l'intèrpret que va prendre més riscos i no vaig aconseguir certs papers, però em vaig mantenir ocupat amb altres tasques. Volia ser a prop dels meus fills, veure'ls créixer, passar més temps amb la meva dona i gaudir de la meva casa. Estic en pau amb mi mateix amb les decisions preses".
L'actor va deixar gairebé tota la seva carrera per compartir el major temps possible amb Phyliis Fierro, una infermera que va conèixer quan ell tenia 15 anys. Immediatament, el jove actor es va enamorar perdudament de la jove infermera i després d'11 anys sent nuvis, es van casar el 1987 i van tenir dos fills, Julia, que actualment té 30 anys, i Daniel, de 26 anys. Cada vegada que li pregunten sobre la seva esposa, l'actor respon el següent: "Continuo enamorat com el primer dia".
Si bé no es va poder quedar amb el personatge de 'Marty McFly' interpretat per Michael J. Fox a la pel·lícula 'Regreso al futuro', sí va poder obtenir altres rols com el d''Eugene Martone' a la pel·lícula 'Cruce de caminos' (1986), 'Billy Gambini' en 'Mi primo Vinny' (1992) i el d''Archie Rodriguez', un cameo per a la sèrie de Tv 'Ugly Betty' (2008-2009). Encara que ell està conscient que la seva absència a la gran pantalla va causar que la seva popularitat anés decaient, ell està molt agraït amb les persones que ho han recordat per la seva interpretació en Karate Kid i per la receptivitat que ha tingut la sèrie Cobra Kai, emesa per Netflix, des de la data de la seva estrena. Per a Macchio, aquesta sèrie reviu els millors moments al costat del seu gran protector, l'actor Pat Morita. Per aquesta raó, ell s'ha encarregat que els guionistes conservin l'essència del 'Mestre Miyagi', una de les persones més importants per a Ralph Macchio a nivell professional i personal.
Malgrat que el seu paper en aquesta sèrie l'està col·locant de nou a l'ull públic, la realitat és que ell vol continuar vivint una vida modesta i senzilla, allunyat de l'opulència de Hollywood.