Mark Wahlberg, conegut pels seus èxits a la pantalla gran, oculta un passat fosc que pocs coneixen. Abans de convertir-se en un dels actors més reconeguts de Hollywood, Wahlberg va viure una infantesa i adolescència marcades pel consum de drogues, la delinqüència i actes de violència racial. Aquesta història de redempció i superació personal ha estat un viatge tortuós per a l'actor, el passat del qual continua sent un tema de controvèrsia.
Nascut el 5 de juny de 1971 a Boston, Massachusetts, Mark Robert Michael Wahlberg va tenir una infantesa difícil, agreujada pel divorci dels seus pares quan ell tenia només 11 anys. Dos anys després, va començar a experimentar amb la cocaïna i aviat es va trobar immers al món de les drogues. Als 13 anys, no només era un consumidor, sinó també un traficant de drogues. La delinqüència formava part de la seva vida diària, abandonant l'escola per dedicar-se al robatori de cotxes i a l'assalt a joves adinerats.
En una entrevista amb '60 Minutes', Wahlberg va recordar amb humor el seu passat criminal: "Era bastant bo. Era bastant atrevit". Aquest comportament delictiu es resumia en un desig de tenir el que no tenia, la qual cosa el portava a sortir i robar. El pare Jim Flavin, rector local al veïnat de Wahlberg, va recordar com el jove intèrpret solia saludar-lo mentre conduïa cotxes robats.
Crims d'odi i violència desmesurada
Un dels episodis més foscos de la seva joventut va passar el 15 de juny de 1986, quan Mark i tres amics van atacar un nen afroamericà de 12 anys, Jesse Coleman, i els seus germans, llançant-los pedres i proferint insults racials. L'endemà, la colla de Wahlberg va tornar a atacar els nens durant una excursió escolar, perseguint-los i llançant més pedres, la qual cosa va resultar en diversos estudiants ferits. Aquest incident va ser només el començament d'una sèrie d'actes violents i motivats per l'odi racial.
Dos anys després, Wahlberg, suposadament drogat, va atacar brutalment Thanh Lam, un home vietnamita. La nit del 8 d'abril de 1988, Wahlberg va colpejar Lam amb un gran pal de fusta, deixant-lo inconscient mentre proferia insults racials. Va ser arrestat poc després i, encara que inicialment va ser acusat d'intent d'assassinat, finalment va ser condemnat per assalt i va passar només 45 dies a la presó. El mateix dia, Wahlberg va atacar un altre home vietnamita, Hoa Trinh, colpejant-li a l'ull.
Trinh, que ja havia perdut la vista a aquest ull durant la Guerra del Vietnam, va perdonar a Wahlberg anys més tard, afirmant que l'intèrpret ja havia pagat pel seu crim. La carrera de Mark Wahlberg no es va veure immediatament afectada pels seus actes passats. De fet, va continuar executant actes violents fins i tot després d'assolir la fama com Marky Mark i liderar el grup Funky Bunch. El 1992, va ser arrestat novament per assalt i agressió després de colpejar un home en una pista de tennis al costat del seu guardaespatlles, Derek McCall.
Buscant la redempció a través del perdó
Tanmateix, la recerca de redempció de Wahlberg va començar seriosament quan va sol·licitar a la Junta d'Indults de Massachusetts que eliminés les seves condemnes per agressió el 2014. Volia poder treballar amb nens en situació de risc i obtenir una llicència per a la seva cadena de restaurants, Wahlburgers. A la seva sol·licitud, va expressar el seu profund penediment per les seves accions i el seu esforç per ser un millor ciutadà i model a seguir.