El més que probable creixement de l'extrema dreta al Parlament Europeu centra l'atenció de les eleccions d'aquest diumenge. Però en les arrels del desencant social que l'alimenta, hi ha multitud de carències i reptes econòmics: la pèrdua de competitivitat i productivitat davant de la Xina i els Estats Units sense una gran tecnològica que faci ombra als seus gegants i desenvolupi núvols de dades o intel·ligència artificial, el desencant del camp davant d'una agenda climàtica que dificulta el seu treball, la falta d'una integració econòmica real i una transició energètica amb llums i ombres.
Els experts coincideixen en les solucions, que no passen per una agenda nacionalista com la que proposen Vox i els seus companys de viatge europeus, sinó pel contrari: més europeisme amb sumes de forces i empreses transnacionals, un veritable mercat únic que es reflecteixi també en una borsa europea i unió financera i, sobretot, més inversions. Reformar una casa vella, rehabilitar-la, és impossible sense diners.
Cap aquest camí apunta el recent informe de l'ex primer ministre italià Enrico Letta, publicat el mes d'abril passat i convertit immediatament en far de l'europeisme econòmic, i el discurs del Mario Draghi, també ex primer ministre italià i expresident del Banc Central Europeu, previ a un altre informe que es publicarà després de les eleccions. Ambdós apunten cap a la mateixa direcció: més mercat únic i més integració perquè les empreses europees puguin créixer i competir amb les nord-americanes.
La inversió, eix de tots els reptes
Coincideix amb Letta i Draghi Raymond Torres, director de conjuntura econòmica de Funcas que també va publicar recentment un informe sobre els reptes econòmics de la Unió Europea. "El primer repte europeu és el de la inversió, necessària per assolir els objectius de descarbonització, digitalització i desenvolupament de la intel·ligència artificial. Si veus l'evolució d'Europa i la dels Estats Units, existeix una bretxa molt important", explica a ON ECONOMIA. La baixada dels tipus pot afavorir la inversió, però el dèficit en relació als Estats Units o la Xina difícilment es pal·liarà només amb això.
Encara que el futur de les empreses no ho determinarà qui surti del Parlament Europeu, les propostes nacionalistes, antiimmigració i en contra de l'agenda 2030 de l'extrema dreta, així com la crispació que promouen, no són el millor dels escenaris per a una Europa unida i concentrada a millorar la seva competitivitat i la seva productivitat econòmiques perquè la feina de qualitat arribi a tots els racons.
How should our 🇪🇺 #SingleMarket look in the future? The @EUCouncil has welcomed the momentum created by @EnricoLetta's proposal to revamp it.
— EUScience&Innovation�������� (@EUScienceInnov) May 27, 2024
Should we create a fifth freedom to enhance #research, #innovation & education? 🔬🚀📚 We're in!
Learn more 🔗https://t.co/N3SyJSiinO
"Són partits que no volen incrementar el pressupost públic europeu i això pot frenar les inversions públiques i no estimular les privades", considera Torres. "Que l'extrema dreta guanyi força al Parlament pot alentir la política energètica o orientar sobre quin serà el president de la Comissió. Que Von der Leyen digui ara que Meloni no és tan extrema dreta és perquè és conscient que es poden trencar les majories i consensos històrics, que a Europa es posen d'acord," aporta Xavi Ferrer, president de la comissió econòmica internacional del Col·legi d'Economistes de Catalunya.
Segons les xifres de la OCDE utilitzades per Torres per a un dels seus últims articles sobre Europa, la inversió estrangera directa en els Estats Units ha estat en el període més recent pràcticament idèntica a l'etapa anterior a la crisi, amb una mitjana de 353.000 milions de dòlars anuals, mentre que a la Xina ha decrescut d'una manera suau, passant de 201 a 116.000 milions de dòlars anuals. La patacada arriba a la Unió Europea, on s'ha passat d'una inversió estrangera de 478.000 milions d'euros a una inversió negativa, de -98.0000 euros per les desinversions i repatriacions de capital.
En aquell mateix període, en canvi, la sortida d'inversió nord-americana va passar de ser de 172.000 milions a -73.000 milions. O sigui, va entrar el mateix capital als Estats Units però va sortir molt menys, mentre que a Europa va succeir el contrari: va sortir més capital i va entrar menys.
"El dèficit d'inversió coexisteix amb un estalvi important, però entre el 10 i el 15% de la qual cosa s'estalvia a Europa s'exporta per invertir en els Estats Units", aclareix Torres, que defensa "promoure la unió financera a Europa perquè es faciliti el flux d'estalvis a la Unió Europea" i eliminar certes traves de supervisió "que generen molt poca fusió transfronterera". Letta, al seu informe, advoca per una Borsa única a la UE.
Europa, sense gegants tech
Apple, Microsoft, Alphabet, Amazon, Nvidia, Meta i Tesla, conegudes com les 7 magnífiques, són les empreses tecnològiques més importants del món i estan entre un top 10 d'empreses amb més capitalització del món, que completen la petroliera saudí Aramco, en el número 3, i les nord-americanes de finances i farmacèutica Berkshire Hathaway i Eli Lilly, respectivament. Per què no existeix un Google europeu, per què no hi ha una sola tecnològica europea entre les més potents i ni una europea al top 10 mundial?
La falta d'inversió, de nou, és la resposta més senzilla a aquesta pregunta i la que defensa Torres, de Funcas. Xavier Ferrer, apunta també a un "excés de regulació" que està fent perdre la batalla a Europa en la cursa per la intel·ligència artificial, a mans ara per ara de les grans tecnològiques asiàtiques i nord-americans.
"La dificultat de fer fusions entre diferents països complica el creixement de les grans empreses que podrien desenvolupar la intel·ligència artificial. Mentre altres països la desenvolupen, a Europa es regulen fins i tot abans de la seva existència. Aquesta regulació té els seus beneficis per evitar certs riscos, però el benefici econòmic se l'emporten altres països", desenvolupa Ferrer. Mentre les empreses europees tenen gran dificultat per fusionar-se, la idea de mercat únic perd cert sentit i els països competeixen entre si en comptes d'unir les seves forces.
En efecte, la pionera regulació europea protegeix els ciutadans davant de riscos de suplantació il·legal, manipulació cognitiva o còpia de continguts no autoritzats, però mentre la tecnologia no sigui desenvolupada per empreses europees els estàndards són molt més difícils de controlar.
De la mateixa manera, el fet que els grans núvols digitals d'informació, com la de Google o Apple, siguin d'origen estatunidenc, facilita als Estats Units el seu accés i dificulta la seva regulació europea, malgrat els esforços. Davant d'aquest panorama, "la migració del talent europeu a la recerca d'oportunitats fora de la Unió Europea està minant la capacitat de la UE d'innovar", reconeixia Letta al seu informe.
Sense escala no hi ha productivitat
La falta de competitivitat de les empreses s'ha traduït també en una menor productivitat en comparació als Estats Units, que recull també l'informe Letta en aquesta frase contundent: "Mentre el PIB per càpita ha crescut als Estats Units gairebé un 60% entre 1993 i 2022, a Europa el creixement ha estat menor al 30%".
Caixabank Research va publicar fa cinc dies un informe que detallava que el creixement mitjà de la productivitat entre els anys 2000 i 2022 va ser tan sols de l'1,2%. Quedava, al gràfic, endarrerit davant els Estats Units. El motiu, per a Oriol Aspachs, autor de l'informe, és que "Europa no té cap de les empreses capdavanteres del món" i no hi ha hagut una integració real de mercats a l'hora d'afavorir el creixement de les multinacionals europees.
A més, el mapa europeu de la productivitat mostra com "va per regions" i "l'alta productivitat està totalment concentrada en la regió del Nord d'Europa", amb algunes excepcions com el País Basc, que opera com la Gàl·lia d'Astèrix productiva a Espanya, i amb una caiguda preocupant de zones com el nord d'Itàlia. "Però fins i tot el creixement de les regions més competitives continua sent molt menor que el dels Estats Units", completa Aspachs.
El paper públic en la intel·ligència artificial
I si la inversió privada dins d'Europa té ampli marge de creixement, la pública, malgrat la gran quantitat de fons mobilitzats després de la covid i la guerra d'Ucraïna cap al rescat d'alguns sectors, la digitalització i la transició econòmica, és insuficient en comparació amb altres estímuls.
Si alguna cosa serà necessària per desenvolupar la intel·ligència artificial i endinsar-se en la digitalització seran microxips, un dels sectors clau de la nova indústria. I mentre la Unió Europea preveu, o sigui que encara no els ha mobilitzat, invertir-hi 43.000 milions per competir amb la Xina i els Estats Units, l'administració Biden hi dona suport amb una inversió de 280.000 milions de dòlars a la seva llei de microxips anunciada l'any passat.
I, a més, ha anunciat aranzels a l'entrada de microxips xinesos, procés emmarcat en el que Torres, de Funcas, anomena "desglobalització", en el qual els estats tornen a competir i són proteccionistes en lloc de cooperar i apostar pel lliure comerç. Davant d'aquest nou proteccionisme en el qual guanyen els grans, una Unió Europea de petits actors no interconnectats tindria les de perdre.
En una de les poques qüestions en les quals la Unió Europea, en part motivada per la guerra d'Ucraïna i la necessitat de tallar la dependència del gas rus, s'ha posat les piles respecte als Estats Units és a la instal·lació de renovables. En els últims 5 anys, ha instal·lat 187,9 GW d'energia eòlica i fotovoltaica, que ja representen un 26,6% del total de llum que consumeixen, elevant les renovables al 41% de l'electricitat.
Una transició energètica amb incògnites
Però aquest mèrit, encara que serveix d'inici per atreure inversions industrials (ser a prop de renovables implica energia a molt bon preu, i això interessa, per exemple, als recents centres de dades aprovades a Espanya), pot no servir de gaire, si la Xina i els Estats Units pitgen l'accelerador. Perquè, encara que vagin més tard, la potència de les seves inversions i la seva rapidesa d'execució pot avançar ràpidament Europa. Per a mostra, un botó: aquesta mateixa setmana la Xina posava en marxa el projecte fotovoltaic més gran del món, amb 5 GW i tan gran com Nova York.
A més, "no va tan de pressa com preveu l'agenda 2030 i 2050", apunta Torres, del Col·legi d'Economistes, que recorda que, amb la crisi de preus del gas, "va caldre activar el carbó" en alguns casos. "Caldrà veure si el teixit empresarial pot anar al ritme exigit de transició energètica i, d'altra banda, què passa amb les nuclears, on a Europa hi ha opinions dispars, amb Alemanya disposada a tancar-les i França declarant-les energia neta", afegeix.
En efecte, mentre avança el camí cap a una cobertura elèctrica 100% renovable (segons els estudis arribarem el 2030 al 72%) que requerirà millores a les deteriorades xarxes, existeixen moltes altres incògnites quant a la transició energètica, com qui descarbonitzarà els sectors industrials que necessiten més temperatures que l'electricitat (tot apunta que seran els biogasos), quin paper tindrà l'hidrogen verd i si aquest s'està sobredimensionant, i què passarà amb l'energia nuclear.
Caldrà veure també si els cotxes elèctrics, amb uns fabricants més seduïts pels estímuls nord-americans (perquè són més grans) que pels europeus, es despleguen com a gran indústria a Europa i si la seva implementació, clau per descarbonitzar l'automoció, s'accelera, ja que continua encara estancada pels alts preus, la demora de pagament de subvencions, la falta de punts de recàrrega i potser certa romantitzación del tub d'escapament i l'olor de gasolina, entre altres traves.
També es podrà veure si, en cas que la intel·ligència artificial i els centres de dades aterrin amb més força a Europa, n'hi haurà prou amb l'electricitat produïda, ja que el seu consum és ingent, i també com resol la Unió Europea la nova dependència creada després de trencar la del gas rus: la majoria de matèries primeres amb què es fabriquen les plaques fotovoltaiques venen de la Xina.
Davant de la ira del camp
Tot això, de nou depenent de més inversions, són les principals preocupacions de la Unió Europea de cara a l'Agenda 2030 i hi ha al seu voltant cert consens empresarial. Però no passa el mateix amb l'altra cara de l'Agenda 2030: la del camp. Les protestes més rellevants de la història recent, i segurament les més transfrontereres, han tingut a veure amb això.
Els agricultors, que venen el seu producte a un preu molt inferior al preu que arriba als supermercats (unes 4 vegades menys a Espanya, 7 en els pitjors casos), es queixaven de com les noves normatives europees ambientals els exigeixen una burocràcia i unes formes de cultiu que minen la seva productivitat i els seus marges, que ja no eren enormes abans d'aquesta nova agenda.
Però, encara que soni ja a reiteratiu, també la crisi del camp té a veure amb les inversions. Mentre que els grans productors del camp no tenen problemes per adaptar-se a aquestes normatives o, fins i tot, per emportar-se part de la producció a països com el Marroc amb menors exigències, els petits agricultors se senten asfixiats. Els petits, sense capacitat per invertir i, per tant, per créixer, acaben devorats o arraconats pels grans com succeeix a tants altres sectors.
Sorgeix, a més, una tensió per aquest producte importat que no ha de complir totes les exigències europees i que, per tant, pot vendre's a un preu més baix. I allà comencen a sonar també peticions com un impost de carboni a la importació de productes que ja hi ha a Europa per dificultar la competència deslleial. Els aranzels, aquesta paraula que sona a vell món, tornen a l'agenda d'un món més proteccionista i tens, i els Estats Units els han imposat als microxips xinesos.
Tensió entre fronteres
La mostra de tensió més forta a Europa, amb tot, és la invasió russa d'Ucraïna, amb el suport d'un membre de la UE com el president de Rússia, Viktor Orbán, i amb el recent suport alemany a què Ucraïna ataqui Rússia. Són algunes les veus que, davant d'aquest panorama, aposten per una major inversió armamentística europea, entre elles la mateixa Ursula von der Leyen, presidenta de la Comissió Europea. I aquí, de nou, hi ha una falta d'inversions europees, amb països que no poden competir en armament amb els Estats Units, molt més habituat a fer negoci amb els conflictes internacionals en els últims anys.
Mentrestant, Ucraïna, Moldàvia, Sèrbia i altres sis països continuen sent candidats a l'ampliació de la Unió Europea amb una ampliació que la guerra podria accelerar. "Això requeriria més fons de cohesió", recorda Ferrer.
Però la bandera que ha enarbolat més vehementment l'extrema dreta en aquestes eleccions ha estat la de l'antiimmigració, no en contra dels ucraïnesos, però sí en contra de qualsevol respecte pels drets humans dels migrants africans o la igualtat d'oportunitats i, a més, de tots els estudis econòmics que apunten que l'envelliment europeu requereix treballadors joves.
"En alguns sectors, la immigració pot jugar un paper clau per cobrir vacants que la gent d'aquí no pot cobrir. Cal recordar, a més, que alguns fugen d'efectes del canvi climàtic que s'han produït des d'Europa. Però la gestió és difícil, provoca polarització i ressorgiment del nacionalisme, encara que des del punt de vista econòmic és necessària la immigració", reflexiona Torres, mentre que Ferrer apunta a una "política única migratòria europea" que permeti harmonitzar la línia a seguir.