La multinacional alemanya Bayer acumula més de 150 anys de tradició industrial en el sector farmacèutic i s'ha convertit en un grup internacional dedicat a les ciències de la vida. Al llarg de la seva història, el grup s'ha ordenat i reorganitzat en diverses etapes i s'ha engreixat o aprimat en funció del context econòmic i de les tendències del mercat mundial.
El 2024 ha commemorat els 125 anys del seu establiment i creixement a Espanya que, també, ha passat per diferents estadis, fins a establir l'actual teixit industrial a Espanya amb importants centres de producció, investigació i oficines, distribuïts per tota la península. En concret, té 9 centres entre indústries de fabricació i espais per a la recerca i el desenvolupament.
Aquesta estructura va començar el 1899 quan Bayer s'estableix a Espanya arran de la constitució de la societat Federico Bayer i Cía a Barcelona, per a la comercialització de colorants. Per això, durant aquest temps, Bayer ha mantingut el seu centre de decisió principal a Catalunya, primer a Barcelona, al bell mig de l'Eixample de la capital catalana i, més tard, a Sant Joan Despí, a la comarca del Baix Llobregat. D'allà estant, la divisió d'Espanya i Portugal assumeix diverses responsabilitats tant fabrils com de recerca i serveis a escala mundial per a tot el grup.
L'evolució de la companyia a Espanya té doncs moltes derivades i un interminable reguitzell d'operacions de compra o de venda, i múltiples fàrmacs i productes OTC, un dels quals, l'Aspirina ha estat el més reconegut per la població espanyola. Per això, la companyia ha decidit tancar la commemoració del seu 125 aniversari -aquest dijous- amb un acte a la fàbrica de la Felguera, a Langreo (Astúries), on produeix el principi actiu de l'àcid acetilsalicílic, la base farmacològica per a la producció de l'Aspirina. La trobada va ser l'escenari escollit per als directius del grup a Espanya per anunciar una inversió a partir del 2027 per incrementar la producció d'aquest centre on es fabrica producte per a la comercialització mundial de l'Aspirina.
L'Aspirina, l'analgèsic que va anar a la lluna
La Felguera fa 82 anys que produeix aquest principi actiu i, amb els anys, s'ha convertit en l'única fàbrica del producte per a tota la multinacional i ha incorporat altres principis actius també en exclusiva, com el clotrimazole, que es comercialitza amb la marca Canestén per al tractament antifúngic per a les infeccions per fongs; i la nifedipina, un producte indicat per al tractament de l'angina de pit crònica estable (angina d'esforç), de l'angina de pit vasoespástica i de la síndrome de Raynaud, que comercialitza sota el nom d'Adalat.
La història de l'Aspirina es remunta a 1897, quan en un laboratori de Bayer a Wuppertal, Alemanya, el jove científic Dr. Félix Hoffmann va sintetitzar l'àcid acetilsalicílic (ASA) en forma pura i estable. Dos anys més tard la patent ja estava registrada també als Estats Units. Als responsables del grup els agrada recordar que la seva expansió i reconeixement va ser tan significatiu que, el 1969, l'Aspirina de Bayer va formar part de la missió que va anar la lluna, com un element essencial a la petita farmaciola que portaven els astronautes a l'Apollo 11. També que, el 1991, per primera vegada l'Aspirina s'inclou al Llibre Record Guinness com l'analgèsic de més venda al món. De fet, diàriament, 20 milions de persones arreu del món prenen una Aspirina.
Aquest projecte a Astúries se suma al que va revelar fa poques setmanes consistent en la creació d'una àrea d'R+D en salut i agricultura, amb 82 professionals, al centre d'excel·lència que el grup té a la seu central a Sant Joan Despí (Barcelona) i que dona servei a totes les divisions de la companyia mitjançant el desenvolupament de les operacions en assajos clínics. També s'ubiquen aquí les oficines del Centre de Serveis Compartits Bayer Service Center Barcelona, que presta serveis de comptabilitat a les subsidiàries a Europa i Amèrica Llatina per aproximadament el 25% de la facturació total del grup Bayer mundial.
També està potenciant la fàbrica d'Alcalá de Henares, Berlimed, l'única planta del grup Bayer que fabrica i desenvolupa càpsules toves. El grup hi ha invertit 74 milions des de 2019 per ampliar la seva capacitat productiva i avançar en la digitalització i en noves tecnologies com la intel·ligència artificial.
Respecte a la fàbrica de Quart de Poblet (València), on es produeixen productes fitosanitaris, cal recordar que Bayer va tancar un acord de venda a IQV, una participada de MAT Holding. Una operació que s'està ultimant.
Inversió de 420 milions en 5 anys
No obstant això, durant l'acte commemoratiu celebrat a Langreo, els directius del grup a Espanya van destacar especialment la política d'inversions que manté Bayer a Espanya. El 2023, la xifra va ser de 154,3 milions d'euros. Una xifra que si s'acumulen els recursos destinats en els últims cinc anys s'eleva a 420 milions d'euros per part de la multinacional.
En el vessant de recerca i desenvolupament, el grup té a Brenes (Sevilla) el centre d'experimentació agrícola per investigar el comportament de noves molècules a les condicions climàtiques mediterrànies. A Cartagena (Múrcia) l'estació experimental per al desenvolupament de llavors d'alt rendiment. I a El Ejido (Almeria) l'estació experimental per al desenvolupament de llavors d'alt rendiment.
Anys d'ajustos
Actualment, la corporació mundial no passa per una de les seves millors etapes, però està implementant un pla d'ajust de costos per superar-la. De fet, en els nou primers mesos de 2024, la multinacional va reduir les seves pèrdues un 48% si es compara amb l'any anterior, fins als 2.217 milions d'euros, després que els números vermells fossin especialment pronunciats el tercer trimestre pel deteriorament del seu negoci agrícola. També durant l'any passat ha ajustat la plantilla mundial en unes 5.000 persones. En el cas de la filial per a Espanya, les xifres només es donen anualment i parcialment de manera que, les últimes disponibles de 2023, reflecteixen que les vendes van créixer un 3%, fins a assolir els 768 milions d'euros, gràcies al sòlid creixement en les tres àrees d'activitat: el negoci de medicaments de prescripció, l'àrea d'agricultura, i els productes per a la cura i benestar personal.