La Fundació Centre CIM, també coneguda com a CIM UPC, ha fet un pas més per apropar la transferència de coneixement al teixit industrial: incorpora i desenvolupa tecnologia per a la fabricació additiva de peces metàl·liques o que integrin parts metàl·liques. La impressió 3D metàl·lica és per al centre una nova fórmula per ajudar les empreses a aconseguir la màxima competitivitat tecnològica.
“Hem obert i potenciarem un nou nínxol de mercat on té molt sentit treballar amb la impressió 3D”, argumenta el director de CIM UPC, el doctor Josep Maria Cabrera. Es refereix a les aplicacions que la impressió 3D de peces metàl·liques té a l’automoció o el sector sanitari, per exemple. “Són activitats en què, per a projectes concrets, no cal fabricar el producte en sèries molt grans, sinó que és preferible fer peces molt particularitzades, gairebé individualitzades”, adverteix.
El doctor Cabrera comenta que la fabricació additiva de peces metàl·liques de prototipatge encara requereix que algú, com el centre CIM UPC, s’ocupi de nous desenvolupaments. Ho argumenta amb el fet que les peces reals, pel tipus d’aplicació que tenen, han de complir un conjunt de característiques tècniques mecàniques. “Cal controlar la seva microestructura de fabricació -porositat, pes- per garantir que el que es fabrica tindrà durabilitat i resistència”, per tant, es requereix més esforç en R+D.
Aquesta una manera que, malgrat que ara mateix pot ser més costosa, “a la llarga abaratirà els costos industrials”, comenta Cabrera. Des del centre CIM UPC es treballa en diferents projectes, en col·laboració amb el teixit industrial. Tenen entre mans un projecte per al grup Seat per fabricar recanvis per a alguns turismes. Les companyies automobilístiques es troben amb el problema que han de garantir el subministrament de peces per als vehicles que han de fabricar fins i tot 20 anys després que els hagin deixat de produir.
Trajectòria de 35 anys i 700 projectes
Enguany, el centre CIM UPC commemora 35 anys de trajectòria en el camp de la fabricació avançada i la transferència tecnològica. Arriba a aquesta celebració amb la fita de 700 projectes fets “amb èxit i fruit de la col·laboració publicoprivada” d’aquesta entitat pertanyent a la Universitat Politècnica de Catalunya. Des dels seus inicis s’ha consolidat com un referent en recerca, desenvolupament tecnològic i innovació, i, tanmateix, en docència, divulgació i transferència tecnològica. És un referent a Europa i reforça el posicionament d’Espanya i Catalunya “com a pol de desenvolupament tecnològic en 3D; en això no arribem tard”, exclama orgullós Cabrera.
L’entitat ha estat pionera en diverses àrees connectades amb Indústria 4.0 no només en la fabricació additiva, també en la fabricació substractiva i la robòtica, entre altres. “Es tracta de noves tecnologies i aplicacions tecnològiques que tenen un elevat potencial per a generar noves activitats econòmiques i són prioritàries en les polítiques de recerca i innovació a Espanya i Europa”, continua el doctor.
Recentment, el centre ha inaugurat la reforma de les seves instal·lacions a Barcelona, a tocar de la UPC, que reforçaran l’aposta per la fabricació avançada, oferint un entorn de treball capdavanter on empreses i estudiants podran desenvolupar projectes innovadors que responguin als reptes tecnològics i mediambientals de les dècades vinents.
Hi treballen 40 professionals, “encara que ens caldria més personal per fer R+D”, reclama Cabrera. Assegura que el perfil del personal és d’enginyeria, però “sempre pensem en problemes reals i l’R+D està al centre dels plantejaments que fem”.
Apropar-se a la indústria
La seva dèria per la recerca i el desenvolupament el porta a defensar que “seria necessari fer el doble d’R+D i créixer de manera sostinguda”. Per contribuir a aquest objectiu, tenen el consell empresarial de la Fundació Centre CIM, en el qual participen diverses empreses com el grup La Farga, Mafrica, Esmebages, DENN o el Centre Metal·lúrgic de Sabadell. És una eina per apropar-se a la indústria, “perquè ens expliquin, honestament, quins són els seus reptes i els problemes o necessitats per fer-hi front”.
L’entitat continuarà enfortint les seves aliances amb empreses de diversos sectors per compartir coneixement i tecnologia, ajudant-les a millorar la seva competitivitat i sostenibilitat. També impulsarà projectes d’investigació conjunta i donarà suport a la creació de petites empreses innovadores que portin aquestes idees al mercat. En aquest sentit, de l’entitat han sorgit BCN3D Technologies, que ofereix equips d’impressores 3D d’escriptori amb l’objectiu de democratitzar l’accés a aquesta mena de màquines, i Aridditive, que té com a objectiu oferir solucions utilitzant impressores 3D de formigó per a empreses dedicades a la fabricació d’elements prefabricats i mobiliari urbà, amb la finalitat de reduir el temps, els costos, les emissions i el material de fabricació.
Democratitzar la impressió 3D
L’entitat també s’ha bolcat a la divulgació. A través dels anomenats FabLab, el CIM UPC obra i gestiona diferents espais de divulgació social de la tecnologia de fabricació additiva. Ho fan a tota l’àrea metropolitana, amb tres eixos diferents: la divulgació adreçada a la ciutadania –“obrint l’espai especialment per als joves per fomentar la seva educació i inclusió social·, especifica Cabrera-, la dirigida a les empreses i indústries locals, molt per a les pimes i les microempreses, i l’acadèmica -amb la creació de FabLabs a molts campus universitaris.
El doctor Cabrera valora molt l’aspecte social d’aquests espais. “És una manera de reduir i combatre la bretxa social derivada del diferent accés a la tecnologia que tenen alguns joves i que es fa més palesa en determinats barris de la ciutat”.
Ara, l’objectiu és estendre aquest model a altres municipis de Catalunya, però també d’Espanya. “El nostre centre té la solvència tècnica necessària i és escalable i exportable”, assegura el director de Fundació Centre CIM. Perquè no pensar en Madrid.