La mort de Ratan Tata, president emèrit del conglomerat indi Tata, als 86 anys d'edat en un hospital de Bombai, ha impactat a l'Índia, que el considerava un visionari dels negocis i un dels caps visibles de l'obertura de l'economia índia que va començar en la dècada dels 90. Sota la seva direcció, va adquirir les empreses automobilístiques europees Jaguar i Land Rover.

El conglomerat empresarial Tata, fundat el 1868 pel seu besavi, està actualment compost per un centenar d'empreses que toquen una àmplia gamma de sectors com el químic, l'energètic, l'aviació, o la fabricació de cotxes, entre altres. Els ingressos del grup van pujar a 165.000 milions de dòlars l'últim any fiscal. Precisament a ser amb la direcció de Ratan Tata que el conglomerat va experimentar la seva evolució més gran.

Ratan Tata es va incorporar com a venedor al grup el 1962, després d'haver estudiat arquitectura i enginyeria a l'Índia i els Estats Units, i va ser nomenat president de Tata Sons, l'empresa matriu del conglomerat, el 1991. El llavors ministre d'Economia, Manmohan Singh, va liberalitzar aquell mateix any l'economia índia, fins aleshores proteccionista, el que va suposar l'enlairament comercial de la firma.

Amb la direcció de Ratan Tata, el grup va estendre la seva xarxa d'empreses per incloure sectors emergents com la connectivitat digital, el 1996, i va adquirir diverses companyies, com Corus (ara Tata Steel), el 2007, o Jaguar i Land Rover, el 2008, amb seu a Europa.

A més, Tata Motors va presentar el 2008 el 'Tata Nano' un cotxe que estava destinat a revolucionar les carreteres índies amb la seva etiqueta de cotxe més barat del món -el seu cost era inferior a 2.000 dòlars-, per apropar aquest tipus de vehicles a tota la població índia. Tanmateix, va acabar decebent a gran part de la població, i la seva xifra de vendes mai no va assolir les expectatives inicials.

Tots aquests moviments van portar al conglomerat a superar els 100.000 milions de dòlars en ingressos el 2012, any en què Ratan Tata va renunciar voluntàriament al seu càrrec després de complir 50 anys al grup, i va ser nomenat president emèrit.

Més enllà dels negocis

Al marge d'un curt període de cinc mesos entre 2016 i 2017 en què Ratan Tata va tornar a exercir com a president interí de Tata Sons, després de la destitució del seu successor, Ciro Mistry, la seva activitat a partir de 2012 va estar més dirigida a la filantropia. L'empresari va seguir presidint fins a la seva mort l'empresa Tata Trusts, centrada en "habilitar, apoderar i transformar comunitats a tota l'Índia", segons informa la pàgina web de la companyia.

També era un ferm defensor dels drets dels animals, focalitzant la seva lluita social en els gossos de carrer. El 2008, l'empresari va ser distingit amb el premi Padma Vibhushan, la segona condecoració civil més important de l'Índia.

El funeral de Ratan Tata tindrà lloc aquest dijous a Bombai, en una cerimònia amb tots els honors i a la qual assistirà el ministre de l'Interior de l'Índia, Amit Shah. El govern regional de l'estat Maharashtra ha declarat aquesta jornada un dia dol per la mort de l'empresari, i el fèretre amb les seves restes mortals romandrà exposat fins a l'hora del seu funeral perquè centenars de persones acudeixin a acomiadar-se.