El conglomerat industrial Lotte Chemical, un gegant petroquímic de Corea del Sud, és des de fa setmanes el nou propietari de la també coreana ILJIN Materials i, com a tal, la responsable de tirar endavant la nova factoria de làmines de coure per a bateries elèctriques que s’ha de construir a Mont-roig del Camp (Tarragona). La nova direcció d’ILJIN -que passarà a anomenar-se Lotte Energy Materials- vol convertir la companyia en un líder mundial de materials per a bateries de liti, aprofitant la tecnologia i les sinergies amb Lotte Chemical i, per tant, decidirà en les pròximes setmanes una possible ampliació en el nombre de fàbriques que construirà a Mont-roig, a la zona industrial d’Els Comellarets. Lotte podria decidir que engrandeix el projecte aixecant tres fàbriques, i fins i tot quatre, cosa que suposaria ampliar també el nombre de llocs de treball previstos, ara xifrats en 500 persones, segons ha comunicat el consistori del municipi del Baix Camp.
L'Ajuntament de Mont-roig està treballant sobre aquesta opció i manté converses amb l’equip coreà que lidera el projecte i que, malgrat el canvi accionarial, segueix sent el mateix que des de maig de 2022 està desenvolupant aquesta inversió de 600 milions d’euros, amb la idea de tenir el seu primer centre de producció a Europa, segons fonts consultades per ON ECONOMIA. Apunten també que el pla urbanístic està pràcticament enllestit per passar a aprovació inicial i que la Generalitat preveu la declaració de projecte estratègic, amb la qual cosa es poden reduir a la meitat els terminis d’execució, tot i tenir en compte els tempos a què s’ha d’ajustar l’administració. Fonts del Govern català, consultades per aquest mitjà, han admès que s’està parlant amb la multinacional sobre aquesta possible redimensió del projecte, però han advertit que ara per ara no hi ha res tancat.
Lotte Energy Materials ha explicat que vol incrementar la capacitat de producció global de làmines de coure -un element bàsic per a les bateries de liti que s’usen en els vehicles elèctrics i productes electrònics- fins a 230.000 tones el 2027, des de les seves bases operatives de Malàisia, Mont-roig i els Estats Units. Actualment, l’antiga ILJIN Materials té una capacitat de producció anual de làmines de coure (Elecfoil) d’unes 60.000 tones, amb les plantes de fabricació que té a Iksan (Corea del Sud) i a Malàisia, amb 1.000 empleats i una facturació de 35,79 milions de dòlars. Això la converteixen en el quart productor mundial d’Elecfoil (un 10%-13% del total), en competència amb la també coreana SK Nexilis i les xineses Watson i Chang Chun. A aquesta capacitat s’hi sumarà, inicialment, altres 36.000 tones que Lotte Battery Materials, la subsidiària que el grup Lotte té als Estats Units, produirà en una nova fàbrica a Kentucky, a partir del 2025. Per tant, el conglomerat sud-coreà necessita molta més capacitat si vol arribar a l’objectiu marcat per al 2027 i, d’aquí, l’interès a potenciar la seva instal·lació a Catalunya.
Fins ara, el projecte de Mont-roig, que hauria d’estar operatiu el 2025, ocupava una superfície de 30.000 metres quadrats, entre la fàbrica, les àrees de magatzem i un edifici tècnic. A més, hi haurà la instal·lació d’un parc fotovoltaic al voltant de les instal·lacions per subministrar energia verda a la mateixa fàbrica, en una superfície de 96 hectàrees, per la qual cosa l’ajuntament haurà de modificar el pla general d’ordenació urbana del municipi.
Per al seu pla inicial, la nova Lotte Energy Materials rebrà 18,2 milions del Perte del vehicle elèctric, com a integrant de l’anomenat projecte Future: Fast Forward, que impulsen Seat i Volkswagen. Lotte Energy Materials hi participa a través de la seva filial IMS Technology. De fet, la ubicació de la factoria a Mont-roig del Camp té raó de ser, entre altres, en l’equidistància que el municipi té entre les plantes de Seat a Martorell i la que Volkswagen projecta a Sagunt (País Valencià). Lotte Energy Materials ja compta amb clients com la mateixa Volkswagen o Northvolt, LG Energy Solution i Samsung SDI, entre altres.
El conglomerat Lotte Chemical va tancar la compra del 53,5% d’ILJIN Materials l’octubre de 2022, per 2.000 milions de dòlars, a través de la seva filial americana Lotte Battery Materials. Això no obstant, fins al gener passat, no va obtenir el vistiplau de les autoritats americanes de la competència, la Comissió Federal de Comerç (Federal Trade Commission, FTC), l'agència nacional de protecció del consumidor dels Estats Units.