L'empresa emergent PLANeT Biotech ha creat una plataforma tecnològica, anomenada EARTH, que és capaç de desenvolupar nous compostos que ajudin les plantes i els conreus a mantenir la seva producció en condicions d’estrès climàtic. Cofundada per la doctora Ana I. Caño-Delgado, l’objectiu de l’empresa "és millorar al màxim el rendiment de cultius malgrat els efectes del canvi climàtic, oferint solucions eficaces, sostenibles i rendibles que donin una resposta real al problema de les pèrdues en la producció a conseqüència de l’estrès climàtic". En paraules de la investigadora, start-up és "capaç de liderar la solució al problema més gran de l’agricultura, assegurant la seguretat alimentària i el benestar social del planeta".

L'empresa es va fundar el 2023, com a spin-off de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). De fet, és la primera empresa de base tecnològica que sorgeix dels equips d'investigació del Centre de Recerca a Agrigenòmica (CRAG). Ara mateix, la companyia està ubicada a l'edifici Eureka del campus de la UAB.

PLANeT Biotech ha desenvolupat un bioestimulant que combat l'estrès abiòtic que pateixen plantes i conreus. És a dir, actua en benefici de la planta en situacions en què factors externs alteren els seus processos fisiològics naturals, com és el cas de les sequeres o la calor extrema, entre altres situacions vinculades al canvi climàtic. D’aquesta manera, aconsegueixen millorar la qualitat dels cultius i redueixen el consum d’aigua. "El mercat està ple de bioestimulants que tenen un bon comportament davant l'estrès abiòtic, però fins ara no hi ha solucions efectives que abordin la lluita contra les pèrdues agrícoles provocades pel canvi climàtic; però la nostra solució no penalitza el rendiment dels cultius, sinó que l’augmenta", explica la cofundadora i directora de PLANeT Biotech.

Els investigadors de la start-up, que presenta aquesta setmana la seva tecnologia en el 4YFN -dins del marc del MWC-, acumulen "més de 20 anys de recerca investigant els mecanismes d’adaptació de les plantes a l’estrès abiòtic", explica la doctora Caño-Delgado. La investigadora va decidir "transferir tot el coneixement al mercat" i així es va decidir a crear PLANeT Biotech. Darrere de l'equip fundador de la start-up s’hi troben les investigadores que han liderat la recerca prèvia, "fet que garanteix un alt nivell científic i experiència en el desenvolupament de solucions innovadores per a l’agricultura", destaca.

Actualment, la tecnologia de l’empresa es troba en desenvolupament final de la mà de socis industrials amb l’objectiu d’arribar al mercat en els pròxims dos anys. Han realitzat assajos de camp amb els principals productors d’hortalisses i fruites de Catalunya i d’arreu d’Espanya.

La plataforma que han desenvolupat, EARTH, permet fer el cribratge de molècules provinents de diferents fonts, tant de productes naturals, molècules biològiques (petites proteïnes, molècules d’ARN), compostos sintètics, com també de subproductes resultants de processos industrials com la fermentació. La flexibilitat de la plataforma permet, a més, adaptar-la per a cultius específics, com poden ser els que tenen una alta demanda d’aigua, com el tomàquet, o els cultius de secà, com els cereals. Actualment, EARTH (Enabling Agriculture Resilience when Temperatures are High) és una plataforma patentada i dissenyada per al ràpid descobriment i validació de nous ingredients actius amb el potencial de proporcionar resistència a les plantes a temperatures elevades i sequeres. La plataforma permet analitzar molècules d'una àmplia varietat de fonts: productes naturals (NP), productes biològics (pèptids, miRNA), compostos sintètics i subproductes de fermentació, segons la companyia. Alhora destaca que la seva gran flexibilitat permet la personalització per a l'avaluació de cultius específics segons la demanda, per exemple, tomàquet o vinyes.

Per desenvolupar la seva tecnologia, PLANeT Biotech ha comptat amb el suport del Govern, per mitjà d’Acció -l’agència per a la competitivitat de l’empresa del Departament d’Empresa i Treball-, amb un ajut de 100.000 euros provinents del programa StartupCapital, destinat a impulsar el creixement d’empreses emergents tecnològiques i deep tech les fases inicials del seu model de negoci.