Què passa a la Xina? El gegant auditor PriceWaterhouseCoopers (PwC) afronta una important ronda d'acomiadaments al país asiàtic davant de la fuga de clients després que les autoritats del país obrissin una investigació en contra seu pel cas Evergrande, segons el portal de notícies local The Paper. La companyia estaria sospesant l'acomiadament de la meitat del seu departament de serveis d'auditoria financera al país asiàtic i de prop del 20% de la plantilla d'altres seccions de la seva divisió xinesa. "A causa de canvis en les condicions externes, hem optimitzat l'estructura organitzativa basant-nos en la demanda del mercat. (...) Aquest ajustament és una decisió difícil", ha assenyalat un portaveu de l'empresa en declaracions al mitjà. "Mantenim una comunicació completa amb els empleats i estem garantint que el pla d'ajustament compleixi amb l'establert per les lleis laborals de la Xina", ha afegit el portaveu.

Des de mitjans de març, PwC ha perdut més d'una trentena de clients al mercat xinès, alguns d'ells, negocis estatals com Bank of China o Petrochina, que han optat majoritàriament per les altres tres components del conegut com a big 4 del món de l'auditoria: Ernst & Young (EY), KPMG o Deloitte.

Al maig, Bloomberg va indicar que les autoritats xineses s'estaven plantejant una multa rècord d'almenys 1.000 milions de iuans (138 milions de dòlars, 126 milions d'euros) contra PwC i la suspensió d'algunes de les operacions de la firma al país pel seu acompliment com a auditor de l'endeutat gegant immobiliari Evergrande durant 14 anys, fins l'any passat.

Crisi Evergrande

Les indagacions oficials van determinar que Evergrande havia inflat la seva facturació i beneficis durant els exercicis 2019 i 2020, la qual cosa es va traduir en una emissió de bons fraudulents i en la inclusió d'informació falsa en les seves memòries anuals. Pequín va imposar una multa d'uns 577 milions de dòlars a la seva principal subsidiària i va vetar el seu fundador, Xu Jiayin, dels mercats borsaris per tota la vida.

Fa mesos que les autoritats asiàtiques investiguen PwC després que Evergrande inflés la seva facturació en fins als 78.000 milions de dòlars i els seus beneficis en més de 12.000 milions de dòlars, una xifra 20 vegades major a l'escàndol de falsificació de guanys de la nord-americana Enron el 2001, que es va saldar amb la pràctica desaparició de la coneguda auditora Arthur Andersen. "El risc per a la reputació de PwC, no només a la Xina, sinó a una escala més àmplia, és molt real", va assegurar al març Richard Murphy, professor de pràctiques de comptabilitat en la britànica Universitat de Sheffield, citat per Bloomberg.

A començaments de 2023, PwC va anunciar que renunciava a continuar auditant Evergrande per discrepàncies sobre la quantitat d'informació rebuda per avaluar els comptes de la companyia a l'exercici 2021. PriceWaterhouseCoopers, una de les auditores més utilitzades per les promotores xineses, ha renunciat de manera similar a continuar auditant a almenys una desena de companyies del sector en els últims dos anys. Aquest mateix mes, la firma va nomenar president de la seva divisió per a Àsia-Pacífic i la Xina a Daniel Li, soci establert a Shanghai i primer executiu provinent de la Xina continental en dirigir aquesta regió.

En el marc de l'incert procés de liquidació que es va obrir amb la decisió contra Evergrande per part de la Justícia hongkonguesa al gener hi ha la possibilitat que els administradors judicials que proven de recuperar diners per pagar les quantitats degudes busquin compensacions per part de PwC, segons experts en aquest tipus de situacions.