La intel·ligència artificial podria gairebé mil vegades els residus electrònics per a 2030. Les dades són un avís clar que la IA, de moment, no és sostenible. Però també és veritat que els experts consideren que la seva evolució és molt ràpida i també trobarà la manera de ser més sostenible a curt termini, com subratlla Albert Esplugas, responsable d'IA generativa d'Amazon a nivell mundial.

Tot i així, la intel·ligència artificial (IA) està transformant la nostra vida quotidiana i revolucionant sectors econòmics, però el seu consum energètic planteja preocupacions creixents. El 2022, Meta, la companyia matriu de Facebook, Instagram i WhatsApp, va registrar un consum d'11,2 milions de MWh en els seus centres de dades, suficient per proveir energèticament 3,4 milions de llars a Espanya. Aquest nivell de despesa, fins i tot supera el residencial de tota la Comunitat de Madrid, amb 2,9 milions d'habitatges.

La fissió nuclear

Com veiem, la IA consumeix energia sense precedents, el que ha portat a iniciatives sorprenents, com el recent acord de Google per explorar l'ús d'energia nuclear en els seus centres de dades. Tanmateix, els centres de dades també estan impulsant l'adopció d'energies renovables i bateries, ja sigui per reducció de costos o per raons de sostenibilitat. No obstant això, la pressió sobre les xarxes de distribució, que ja enfronten reptes amb els vehicles elèctrics, s'intensificarà si se sumen els centres de dades, la qual cosa exigeix solucions innovadores per al transport, distribució o emmagatzemament energètic.

John Stankey, CEO de AT&T, en recents declaracions ha expressat la seva preocupació sobre que Amèrica no està preparada per al consum massiu d'energia que comportarà la revolució de la IA. Stanley va declarar que aquesta situació podria convertir-se en el "pròxim gran problema social i econòmic dels Estats Units". Per la seva part, Juan Huget, CEO i cofundador d'anyformat i doctor en Enginyeria Nuclear, planteja una pregunta crucial: "Estem preparats per a l'impacte energètic que comporta la intel·ligència artificial? Amb l'augment exponencial en l'ús de la IA, hem de reflexionar sobre la capacitat de les nostres xarxes elèctriques i els recursos disponibles per sostenir aquest consum sense comprometre l'accés general a l'energia en altres sectors".

El creixement de la IA en aplicacions de consum i anàlisi de dades ha multiplicat la demanda de processament en centres de dades, la qual cosa incrementa la pressió sobre les infraestructures elèctriques. En els últims anys, la discussió s'havia centrat en la infraestructura necessària per suportar el desplegament massiu de vehicles elèctrics, però el consum de els data centers representa una càrrega comparable o fins i tot superior en algunes àrees. Es preveu que al mercat dels centres de dades a Espanya, se sumarà l'ús d'uns 249 MW IT addicionals per a 2026, equivalent a una ciutat de 120.000 persones, segons un informe de Colliers, el que planteja si les xarxes elèctriques podran adaptar-se per sostenir un creixement constant en el consum derivat de la IA. Per a Esplugas, des d'Amazon, sosté que la IA i qualsevol aspecte que comporti una despesa d'energia enorme pansa per la fissió nuclear, un aspecte recentment estudiat en l'última dècada, però que necessita un impuls definitiu.

Segons prediccions de Gartner, el 2028, el 30 % de la IA generativa implementada s'optimitzarà utilitzant mètodes computacionals d'estalvi d'energia, impulsats per iniciatives de sostenibilitat, la qual cosa ressalta la importància de començar amb accions com de fonamental que busquin minimitzar l'energia i els recursos necessaris en l'ús de la IA. Davant aquesta situació, l'empresa anyformat, empresa espanyola d'intel·ligència artificial, ha adoptat pràctiques sostenibles en IA que optimitza el consum d'energia. El seu model combina diferents mides d'IA, recorrent als models més grans només quan és estrictament necessari, i minimitzant l'ús de recursos computacionals per a tasques específiques amb models de menor demanda energètica. Aquest sistema permet que la tecnologia funcioni de manera eficient sense sacrificar sostenibilitat.