El cervell que impulsa DeepSeek és Liang Wenfeng, un gestor de fons de cobertura xinès. La seva empresa de 8.000 milions de dòlars, High-Flyer, va fer néixer DeepSeek a través la seva unitat de recerca d'IA. Sota el seu lideratge, l'empresa ha guanyat ràpidament l'atenció internacional.
Liang va crear DeepSeek l'any 2023 a causa de la curiositat científica, i no pas per obtenir un rendiment financer immediat. "La investigació científica bàsica rarament ofereix un alt rendiment de la inversió", va assenyalar en un informe de Business Standard. Nascut l'any 1985 a Zhanjiang, Guangdong, la Xina, la seva formació inclou una llicenciatura en enginyeria de la informació electrònica i un màster en enginyeria de la informació i la comunicació per la Universitat de Zhejiang.
Posteriorment, Liang es va traslladar a Chengdu, Sichuan, després de graduar-se, per experimentar amb diferents maneres d'aplicar la IA a diversos camps, i no va provar l'èxit fins que va arribar al camp de les finances. Després va cofundar la firma d'inversió quantitativa Ningbo High-Flyer el 2016 i va decidir utilitzar les matemàtiques i la IA per a les estratègies d'inversió.
Però l'hermetisme entorn la seva figura és absolut, també de la mateixa DeepSeek. Malgrat el brunzit al voltant del seu darrer model R1, DeepSeek segueix sent relativament desconegut. Amb seu a Hangzhou, la Xina, va ser fundada per obtenir objectius immediats. Igual que Sam Altman d'OpenAI, Liang pretén crear intel·ligència general artificial (AGI), una forma d'IA que pot igualar o fins i tot vèncer els humans en una sèrie de tasques.
On veu l'oportunitat de guanyar?
La formació de grans models lingüístics (LLM) requereix un equip d'investigadors altament formats i una potència informàtica substancial. En una entrevista recent amb el mitjà de comunicació xinès LatePost, Kai-Fu Lee, un empresari veterà i antic cap de Google Xina, va dir que només els "jugadors de primera fila" solen participar en la construcció de models de fonamentació com ChatGPT. La situació es complica encara més pels controls d'exportació dels Estats Units sobre semiconductors avançats. Tanmateix, la decisió de High-Flyer d'aventurar-se en la IA està directament relacionada amb aquestes limitacions. Molt abans de les sancions previstes, Liang va adquirir una quantitat substancial de xips Nvidia A100, un tipus que ara no s'exporta a la Xina. El mitjà de comunicació xinès 36Kr calcula que l'empresa té més de 10.000 unitats en estoc. Reconèixer el potencial d'aquest emmagatzematge per a la formació en IA és el que va portar a Liang a establir DeepSeek, que va poder utilitzar-los en combinació amb els xips de menor potència per desenvolupar els seus models.
Gegants tecnològics com Alibaba i ByteDance, així com un grapat d'empreses emergents amb inversors de butxaca profunda, dominen l'espai d'IA xinès, cosa que fa que sigui un repte per a les petites o mitjanes empreses competir. Una empresa com DeepSeek, que no té previst recaptar fons, és rara.
L'oportunitat per Xi Jinping
Ara, la gran pregunta, és fins on arribaran els tentacles d'un govern xinès de Xi Jinping que ho controla tot i pot veure amb DeepSeek una oportunitat geopolítica sense precedents per adquirir un major control mundial tecnològic. Mentrestant, Liang s'ha convertit en un punt focal de discussió a la Xina. La setmana passada, va ser convidat a un fòrum celebrat a Beijing, on el primer ministre xinès, Li Qiang, va demanar opinions i suggeriments d'experts, empresaris i representants de diversos sectors (inclosos l'educació, la ciència, la cultura, la salut i els esports) sobre un esborrany d'informe de treball del govern entorn DeepSeek.
En paral·lel, el perfil de LinkedIn de DeepSeek mostra que l'empresa té un equip de menys de 10 persones. Un membre va ser robat per Lei Jun de Xiaomi per treballar en el desenvolupament d'IA el desembre de 2024. També Liang Wenfeng s'ha mantingut de baix perfil, concedint entrevistes només a Anyong, una submarca dels mitjans tecnològics comercials de la Xina 36Kr, el 2023 i el 2024. Liang està capficat en descobrir talent a la Xina i creu que el gegant asiàtic no pot seguir sent un seguidor de la IA per sempre. A les entrevistes, subratlla la necessitat que la Xina passi de la imitació a l'originalitat i construeixi el seu propi ecosistema tecnològic. "Veiem que la IA de la Xina no pot romandre en una posició de seguidor per sempre. Sovint diem que hi ha una bretxa d'un o dos anys entre la Xina i els Estats Units, però la bretxa real està entre l'originalitat i la imitació. Si això no canvia, la Xina sempre serà un seguidor, per això alguna exploració és inevitable".