La imposició de llicències per exportar gal·li i germani per part de la Xina ha suposat l'últim pas de rosca en les limitacions al comerç internacional que experimentem en els últims anys. El que sembla limitar-se a una guerra tecnològica, no és només això. I pot marcar el futur dels mercats internacionals, així com el desenvolupament d'ecosistemes empresarials.

El fenomen antiglobalització no és només un efecte de la covid. Si bé els tancaments de fronteres per la pandèmia van accentuar el problema de les cadenes de subministraments, això s'havia endurit des d'abans. No ens enganyem, no es tracta de qüestions econòmiques, sinó geoestratègiques i geopolítiques. Estem presenciant una nova composició de blocs, que fan servir les relacions comercials com una acció més en la seva guerra freda: d'una banda, EUA i els seus aliats; per una altra, la Xina i els seus.

Alguns economistes clàssics afirmaven que les nacions s'havien d'especialitzar en aquelles indústries i activitats en les quals fossin més competitives. Durant dècades ens vam creure això i es va donar barra lliure a la globalització. Per aquesta raó, van desaparèixer sectors sencers en països desenvolupats i es van traslladar les fàbriques a altres amb costos més baixos, malgrat la distància i la redefinició logística.

Mentre això ens anava bé perquè abaratia la producció i assegurava un creixement econòmic a escala mundial mai vist abans, no importava la falta de democràcia en alguns dels socis claus o les qüestions mediambientals o socials. Però des que la Xina va començar a ser una amenaça del lideratge econòmic internacional, alguns d'aquests detalls sí que van començar a tenir rellevància. Sobretot, per haver deixat a les seves mans alguns elements i materials claus per a l'evolució tecnològica, o per a subministraments claus. Ho vam veure amb les entrades mèdiques durant la pandèmia. Però també record un client fa uns anys que m'explicava que qualsevol component metàl·lic de petit valor ja no es produeix a cap altre país que la Xina. I és clau per a moltes indústries.

El gal·li i el germani són exemples de matèries claus per a la innovació i el desenvolupament tecnològic. I, com ja vaig descriure al meu article "La hipocresia de les renovables i la sostenibilitat global", hi ha una dependència enorme de la Xina en productes clau per a la tecnologia verda, no només els xips.

Sorgeixen en els nous temps termes d'encuny recent com el nearshoring, que no és cap altra cosa que tornar a portar la producció a països més propers, sinó al nostre propi territori. Això ho estic observant a Amèrica Llatina o alguns països d'Europa o del Nord de l'Àfrica. O el friendshoring. Aquest últim és més curiós, ja que no importa tant que el país on se situïn els nostres proveïdors o socis sigui molt lluny, sinó que siguin "amics" del nostre país. Per exemple, els EUA estan seguint aquesta estratègia amb altres països asiàtics com el Japó, Corea del Sud o l'Índia, la distància de la qual no difereix gaire de la Xina, però es mostren més proclius a seguir els designis estratègics de la política nord-americana.

El proteccionisme es fa patent en alguns canvis legislatius. Sense anar més lluny, en un projecte de Nacions Unides en el qual estic col·laborant, hem observat com l'IRA (Inflation Reduction Act) que es va aprovar als EUA l'any passat, per exemple, camufla mesurades per impulsar la sostenibilitat amb proteccionisme: des que materials de construcció verda que s'utilitzin en contractes públics només puguin ser fabricats als EUA, o subvencions suculentes per a sectors com renovables o tecnologies verdes que se situïn al seu territori.

Existeixen alternatives per generar noves cadenes de subministrament o altres territoris que compten amb materials claus. Però les decisions d'inversió requereixen temps. No es pot refer un procés de dècades en uns quants anys.

A més, hi ha alguns moviments curiosos com traslladar a altres països centres productius que eren a la Xina, però continuar important matèries intermèdies del país asiàtic. Si el propietari és una empresa nord-americana o europea, pot despistar les barreres al comerç amb la Xina d'aquesta manera. I efectivament no canvia res.

La incertesa serà patent. Els perjudicats seran els consumidors i empreses que depenguin de matèries i subministraments claus per a la seva activitat productiva. Però, sobretot, alguns països que depenguin de les exportacions i l'activitat internacional. Pensem en territoris com la UE, o països petits com Israel o Singapur. Com es desenvoluparan els seus ecosistemes si el proteccionisme torna a regnar en el panorama global? Serà l'autarquia un sistema de moda? Interessants anys venen.