L'informe de l'Índex de Preus en Origen i Destí (IPOD) de COAG mostra que el preu dels productes agrícoles s'ha incrementat un 293% entre origen i destí al gener, mentre que el dels productes ramaders ha augmentat un 195%.

A què es deu tanta diferència? La primera reacció intuïtiva és que podria haver-hi dues raons: la primera seria que els supermercats ens roben i la segona que o bé els agricultors són ximples i mandrosos, ja que, amb aquest marge tan gran, haurien de vendre directament els seus productes al consumidor en lloc de confiar en els intermediaris.

Els supermercats no ens roben

Jo no sé vosaltres, però jo visc en un barri amb un supermercat Dia davant de casa, un Ahorramás i un Aldi a la mateixa illa i a pocs minuts a peu un Acampo, un Mercadona, un Corte Inglés i un Carrefour. A l'Espanya urbana (un altre gall canta a l'Espanya rural profunda) i a diferència del que passa, per exemple, als Estats Units, els supermercats s'han integrat als barris. De fet, la gran majoria dels seus clients hi anem a peu.

Algú raonable es pot creure que amb tanta competència, un supermercat té poder de convicció suficient per vendre als seus compradors productes sensiblement més cars que els seus competidors? Cada dia tenen una batalla per la quota de mercat, i el que sigui més car (o tingui una política de preus erràtica) perd clients.

Algú es pot creure que amb tanta competència, un supermercat té poder de convicció per vendre molt més car que la resta?

La creença que hi ha un acord de preus entre els supermercats no només no quadra amb un mercat hipercompetitiu sinó que tampoc ha pogut ser demostrat per les autoritats de la competència, no només espanyoles sinó de molts països.

El problema, per a mi, dels supermercats i la cadena alimentària és un altre. D'una banda, hi ha "l'efecte imitació”. Tots estan pendents de tots i, quan un fa una oferta “espectacular”, de seguida els altres contraataquen amb la mateixa o altres ofertes “especials”.

D'altra banda, hi ha el desequilibri de poder entre els actors de la cadena alimentària, a causa d'una oferta dispersa per part dels productors, uns productes sovint peribles que han de ser comercialitzats en terminis molt curts i la cada vegada major concentració dels compradors, amb supermercats més grans, centrals de compra conjunta i l'esmentat anteriorment “efecte imitació”.

Els agricultors no són ximples ni mandrosos

La segona resposta intuïtiva podria ser preguntar-se per què els agricultors no venen directament eliminant intermediaris que, llavors, serien redundants.

La primera resposta és que en molts casos ja ho fan. Existeixen circuits curts comercials (venda directa) o físics (mercats locals o pagesos) i s'estan desenvolupant.

La segona resposta és que els consumidors, malgrat això, seguim majoritàriament comprant i confiant en els supermercats per als nostres subministraments.

La tercera és que arribar al consumidor, no un dia especial, sinó al llarg de l'any, és tot menys senzill. Cal una logística, una organització, una intel·ligència col·lectiva important per fer-ho un dia sí i un altre també en un marc, com hem assenyalat, extremadament competitiu.

Arribar al consumidor, no un dia especial, sinó al llarg de l'any, és tot menys senzill

Us faré una confessió. Jo soc soci d'un supermercat cooperatiu a Madrid, LA OSA. Hi ha altres supermercats semblants, integrats en una xarxa estatal, en altres ciutats, com Foodcoop, a Barcelona, Supercoop Manresa o A vecinal a Saragossa. Oferim pels nostres socis bons productes a bons preus, amb una gran oferta (no exclusiva) de productes ecològics i de proximitat.

Estic escrivint aquest article a la tornada a casa després d'haver jugat durant dues hores a ser mosso d'emmagatzematge, reposant mercaderia i frontant productes. Ens ho passem molt bé, som gent estupenda i així col·laborem al funcionament de la nostra cooperativa.

Juguem a fer-ho, però us asseguro que sento una profunda admiració i respecte per tots aquells empleats que ho fan un dia sí i un altre també, pels gestors que asseguren que cada matí els supermercats estan plens de productes, molts frescos, en el moment de l'obertura. Aquest miracle es deu al bon fer de molts treballadors, però té un cost.

Comercialment parlant, unes taronges a l'arbre no són el mateix producte que una xarxa de 2 quilos de taronges, seleccionades, preparades, empaquetades, transportades, distribuïdes i col·locades a la botiga a les 9 del matí.

La paradoxa dels percentatges

Molts d'aquests costos són fixos, independentment que la matèria primera original sigui barata o cara.

Si, per posar un exemple, aquests costos són d'1 euro, si la taronja val al camp 50 cèntims, el preu al consumidor rondaria 1,5 euros, és a dir, seria 3 vegades més elevat que el preu pagat a l'agricultor.

Si la collita és abundant i el preu baixa a 20 cèntims, el preu final rondaria 1,20 i seria 6 vegades més elevat que el preu a l'agricultor. Quantes vegades hem sentit que hi ha crisi de preus al camp, que els preus al consumidor no baixen tant, com als productors i que el marge dels distribuïdors s'ha multiplicat?

Llavors què?

Res és senzill i no hi ha resposta única i fàcil a aquest dilema. Vol dir això que és una “maledicció bíblica” i que no hi ha res a fer? Per descomptat que no.

Part de les respostes possibles ja les hem donat. Les vendes directes, comercials o físiques, formen part de la solució, com ho són els supermercats cooperatius. Nosaltres a LA OSA comprem molts productes directament a agricultors, ells mateixos fixen el preu i per a ells (per a aquests pocs) som un respir i una ajuda benvinguda.

Però vivim en un país on el 50% dels productes agraris i ramaders s'exporten, majoritàriament a la resta d'estats membres de la Unió Europea. L'altre 50% es dirigeix a la restauració col·lectiva (més o menys la meitat) i a la compra de les llars (de nou, una altra meitat).

Les vendes directes, comercials o físiques, formen part de la solució, com ho són els supermercats cooperatius

Els sovint vilipendiats “intermediaris” són llavors indispensables. El tema és la ja esmentada “dispersió de l'oferta”. Per ser algú al mercat, per comptar, has de tenir pes suficient. Aquest pes, aquesta mida, dependrà de quins són els teus mercats (local, regional, nacional o a l'exportació) i quins són els teus productes (peribles o emmagatzemables).

La legislació és benvinguda. Tenim una llei de la cadena alimentària que intenta que cada eslavó de la cadena rebi un preu que cobreixi els seus costos de producció, benvingut objectiu.

Però la resposta principal en una economia de mercat passa per un major equilibri de poder en la cadena alimentària, que faciliti primer la creació de valor i després una distribució més equilibrada d'aquest valor entre els seus actors.

La resposta principal en una economia de mercat passa per un major equilibri de poder en la cadena alimentària

Això no és una crida, que seria absurda, a la “lluita de classes” entre compradors i venedors, sinó a una major organització de l'oferta agrària per a un diàleg més equilibrat.

Això es diu cooperatives i organitzacions de productors. La legislació ho ha d'estimular. Ja ho fa Europa, per exemple, en el cas de les fruites i hortalisses. Ja ho fan el Govern de l'estat i els governs autonòmics amb el suport a les cooperatives i a la seva integració.

Sense dubte, més poden (i han de) fer els poders públics. Però, parafrasejant a Karl Marx, el futur dels productors agraris està a les seves mans. Sense el seu protagonisme, sense una decidida voluntat de treballar i comercialitzar junts, no hi hauria ni cooperativisme ni associacionisme.