La valoració de les estadístiques d'ocupació ha suscitat tradicionalment bastants polèmiques, que estan augmentat en els últims temps, especialment perquè es posa en dubte la seva fiabilitat. Les crítiques a les dades oficials publicades se centren sobretot en les proporcionades sobre atur registrat, mentre que reben més consens les dades relatives als nivells d'ocupació derivats de l'afiliació a la Seguretat Social i els trimestrals elaborats per l'Institut Nacional d'Ocupació, a través de l'Enquesta de Població Activa (EPA).

Les dades d'atur registrat van començar a ser discutides des de temps enrere, primer en relació amb els treballadors prejubilats, després durant la pandèmia pel còmput o no com a aturats dels treballadors afectats pels ERTO i, finalment, a partir de l'aplicació de l'última reforma laboral, per la presa o no en consideració dels períodes d'inactivitat dels treballadors fixos discontinus. Això últim passa a convertir-se en decisiu en aquests moments per l'increment exponencial que s'ha produït en aquesta modalitat contractual, perquè ja s'han celebrat al llarg d'aquest any més de dos milions de contractes de treball.

Generalitzant els anteriors fenòmens, el problema de fons resideix en el fet que la dualitat tradicional entre treballador sense ocupació i en plena ocupació dins de l'empresa, en el moment actual, s'ha tornat molt més complexa, per la diversitat de situacions intermèdies que han aparegut amb el pas del temps. Les situacions grises són cada vegada més nombroses i provoquen una pèrdua significativa de l'atur registrat com a instrument útil per al diagnòstic de la situació del mercat de treball. Fins i tot també, amb defectes, les dades més àmplies de demandants d'ocupació no registrats com a aturats en els Serveis Públics d'Ocupació (Sepe).

N'hi ha prou amb fer un llistat ràpid d'aquest tipus de situacions per veure que no són fàcils de qualificar o no com a aturats, amb independència que es trobin o no registrats com a tals: estudiants que cursen estudis a temps complet, si bé per diferents motius han formalitzat la inscripció com a demandants d'ocupació; persones que estan preparant-se per concursar a certes oposicions, que es registren simplement perquè els resulta gratuïta la firma de la convocatòria per aquesta circumstància; treballadors d'edat avançada que han perdut la feina, estan percebent la prestació d'atur en tant que arriben a l'edat de jubilació i no tenen voluntat jo de reincorporar-se al mercat de treball més; treballadors que tenen el contracte de treball suspès durant un temps més o menys incert a causa d'un ERTO, però que mantenen viu el contracte i amb expectatives reals de retornar a l'ocupació efectiva; treballadors contractats com a fixos discontinus durant els períodes d'inactivitat fora de la temporada o del cicle que determina la seva ocupació efectiva en l'empresa.

Més encara, fins i tot encara que s'aconseguís consensuar la resposta més raonable a aquestes situacions intermèdies, ens trobem amb la circumstància que la inscripció com a aturat o la renovació, com a tal, depèn de la voluntat del mateix treballador, de l'expectativa que aquest registre li resulti útil o no o profitós; tot això al marge de la seva actitud de recerca activa d'ocupació o d'abandonament de les esperances de trobar feina. Fora d'això, encara que sembli una qüestió merament tècnica, les dades d'atur registrat van referenciades a la situació de l'últim dia del mes, és a dir, no a la mitjana mensual, amb el resultat que les dades poden canviar molt segons l'últim dia del mes sigui dilluns o dimarts, o bé es tracti de dijous o divendres.

Seria desitjable no donar tanta importància a les dades d'atur registrat i centrar-se en les dades trimestrals de l'EPA i en els mensuals d'altes d'afiliació a la Seguretat Social

En vista de tot això, seria desitjable que els mitjans de comunicació no atribuïssin cap importància a les dades d'atur registrat i se centressin especialment en les dades trimestrals de l'EPA i en les mensuals d'altes d'afiliació a la Seguretat Social. Particularment, les dades mensuals d'altes d'afiliació a la Seguretat Social són molt més fiables respecte de l'evolució de l'ocupació real entre nosaltres, perquè mesuren l'ocupació real existent en el conjunt del mercat de treball i es confirmen posteriorment per les dades trimestrals de l'Enquesta de Població Activa. En concret, són plenament fiables les dades d'afiliació en la mesura que exclouen del còmput els períodes d'inactivitat dels fixos discontinus, identifiquen els treballadors en ERTO, fins i tot diferenciant entre treballadors en ERTO amb contractes suspesos i amb reducció de jornada, proporcionen les altes mitjanes mensuals i no les de l'últim dia del mes.

A més a més, en un escenari en què la tendència no és a l'increment del treball a temps parcial, sinó al contrari, les dades d'afiliació reflecteixen més fidelment la realitat del mercat de treball en aquests moments.

Fins i tot amb aquesta dada d'afiliació global es pot identificar quina és la taxa d'ocupació en el nostre mercat de treball, és a dir, el percentatge de treballadors efectivament ocupats respecte de la població total en edat de treballar; taxa d'ocupació que al final és molt més decisiva, que la sempre discutible taxa d'atur, i permet amb més certesa comparar-la amb la de la resta dels països de la Unió Europea.

Doncs bé, si ens atenim a la situació d'alta d'afiliació a la Seguretat Social, les dades són eloqüents i incontrovertides, en el sentit que ens trobem en aquests moments en un escenari molt positiu, de continuat creixement de l'ocupació des del final de la pandèmia. Es tracta de xifres d'ocupació en el mercat de treball ja superiors als períodes anteriors a la crisi sanitària, que superen fins i tot les xifres prèvies a la precedent crisi financera. En concret, les xifres globals en aquests moments (novembre 2022) són de 20,3 milions d'ocupats (xifra a la qual només caldria descomptar 16.284 treballadors en ERTO suspensiu), dades bàsicament coincidents amb l'EPA del tercer trimestre que els situava en els 20,5 milions; mentre que a desembre del 2021 eren de 19,8 milions (a la qual caldria restar 63.000 treballadors en ERTO suspensiu), a desembre del 2020 eren de 19 milions (a la qual caldria treure 501.414 treballadors en ERTO suspensiu), a desembre del 2019 eren de 19,4 milions, el desembre del 2012 va ser de 16,4 milions i, finalment, el desembre del 2006 va ser de 18,9 milions. Compareu les anteriors xifres i podreu treure les conclusions corresponents.