L'actual regulació i realitat dels treballadors fixos discontinus constitueix un dels elements més nou i també més controvertits de l'última reforma laboral. És curiós que es tracta d'una modalitat contractual amb llarga tradició en la legislació laboral i en el mercat de treball, per a activitats molt típiques que sempre han encaixat amb aquesta figura. La novetat de la reforma es troba que, per un doble efecte, s'ha produït un intens increment del seu número: d'un costat, per les restriccions introduïdes a la contractació temporal i, d'altra banda, per l'ampliació de situacions en les quals és possible acudir als fixos discontinus. La controvèrsia deriva que per a uns les dades estadístiques disponibles són molt escasses, mentre per a d'altres l'augment tan elevat dels fixos discontinus mostra un resultat que posa en qüestió el resultat reeixit de la reforma laboral.

Encara que és cert que seria desitjable poder disposar de dades estadístiques més completes, el cert és que estan publicats els suficients per poder efectuar una primera valoració de resultats. El que ningú no discuteix és que s'ha produït un fort creixement d'aquests contractes, per molt que representin un percentatge bastant reduït dins del conjunt dels ocupats. Així, segons l'EPA, hem passat dels 360.000 fixos discontinus en el segon trimestre de l'any 2021 als prop de 700.000 en el mateix trimestre de 2023. En paral·lel, xifra més fiable per ser un registre al detall, el nombre d'afiliats actius efectius en la Seguretat Social ha passat dels 375.000 fixos discontinus el maig de 2021 a superar el milió el maig de 2023. En definitiva, el seu número s'ha multiplicat per 2,5. Això sí, amb l'advertència de que no arriben a superar el 4,6 % del total de contractats laborals, una presència per tant bastant modesta.

La utilització típica d'aquesta figura ho és per atendre a activitats cícliques, que es produeixen tots els anys, però que no donen ocupació la resta de l'any. Tradicionalment s'han situat en els feines de campanya o temporada: hotel que obre només durant primavera-estiu, parc temàtic no obert durant tot l'any, trasformación de productes agraris que coincideixen amb el període de collita de certs productes, o bé de tradicions en el consum en moments predeterminats de l'any. , La reforma de 2021 hi ha afegit altres activitats cícliques, "intermitents" les anomena, no formalment previstes en les anteriors, que ara s'incorporen expressament en la norma, però que es venien acceptant ja: període anual de declaració de la renda, enquestadors. La reforma afegeix també altres supòsits nous, com són les externalitzacions de serveis a altres empreses d'activitats igualment cícliques, a través de contractes d'obres i serveis: manteniment i vigilància d'una piscina en un hotel durant l'estiu. Finalment, el més nou i probablement l'única manifestació que es desmarca de les activitats cícliques, la contractació de fixos discontinus per part de les empreses de treball temporal (ETT).

La primera crítica que s'ha formulat és que amb l'increment dels fixos discontinus s'ha inflat el número d'ocupats, ja que existeixen períodes més o menys amplis en els quals, fora del cicle d'activitat, els fixos discontinus no es troben treballant efectivament. Així mateix, que, per efecte indirecte, s'oculta l'existència d'un nombre superior d'aturats al que mostra les estadístiques. Tanmateix, ha d'indicar-se que tant les dades de l'EPA com els d'afiliats en alta abans referits recullen exclusivament la xifra dels que es troben efectivament en actiu, comptabilitzant-se els inactius a part. Alhora, en les xifres d'aturats de l'EPA es comptabilitzen aquells fixos discontinus que es troben inactius en el moment de realitzar l'entrevista. L'única excepció es troba que els inactius no es reflecteixen en l'atur registrat publicat pel Ministeri de Treball, doncs aquests es recondueixen als demandants d'ocupació i no es recullen entre els aturats. Per exemple, per via parlamentària, el Ministeri va informar que la xifra de fixos discontinus inactius varia molt d'uns mesos als altres; per exemple, el 2022 des dels 443.000 el desembre als 136.000 al maig, és a dir al pic més elevat els inactius podrien arribar a representar un terç del total dels fixos discontinus. Es tracta d'una cosa que es ve fent des de temps enrere, a partir d'una Ordre Ministerial que es remunta a l'any 1985. Possiblement, els canvis que s'han produït d'increment tan notable d'aquesta figura aconsellen un canvi, incorporant els fixos discontinus inactius a la xifra d'aturats, però anant molt amb compte que amb això es trenca la sèrie històrica estadística i es corre el risc que alguns facin comparacions sense fonament. En tot cas, la xifra més fiable d'aturats és la de l'EPA, que, com, vam dir comptabilitza com aturats als inactius.

D'una altra part, alguns ressalten que després de la figura dels fixos discontinus s'amaguen treballadors temporals, que no s'haurien de comptabilitzar com indefinits, de manera que la taxa de temporalitat no s'hauria reduït tant com es pregona. Davant això, ha de deixar-se clar que la denominació de fixos discontinus és correcta per a totes les manifestacions cícliques previstes legalment, ja que el treballador té una vinculació permanent, per tant, indefinida a l'empresa; són tan indefinits els fixos discontinus com els fixos continus, havent de descartar-se per a aquests últims el qualificatiu d'indefinits "ordinaris", ja que els fixos discontinus també ho són. Per tant, tenen una garantia estable d'ocupació, per molt que tinguin períodes d'inactivitat. Fins i tot, per molt que tinguin dret a la prestació d'atur (entorn del 61 % del total), de la mateixa manera que la perceben els qui s'acullen a una suspensió contractual o reducció de jornada, però continuen mantenint un estricte dret a la reincorporació a l'empresa. Diferent és que, des del punt de vista pràctic, com qualsevol altre treballador, pugui ser acomiadat, en aquest cas per no ser cridat per l'empresa a l'any següent al reinici del cicle d'activitat. Això últim el que mostraria és que, més enllà de la certesa del caràcter indefinit del contracte, hi ha una alta rotació laboral entre aquests treballadors. Sobre això, en aquests moments manquem de dades estadístiques per poder confirmar o descartar aquesta hipòtesi. L'únic que es podria reclamar és poder disposar d'un coneixement estadístic més gran del que està succeint.

En tot cas, els dubtes més grans se susciten respecte dels fixos discontinus contractats per les empreses de treball temporal. Les sospites no són menors, quan sembla que el nombre d'actes d'infracció aixecades per la Inspecció de Treball està sent important. L'assumpte és probablement el més important de tots, atès l'exponencial creixement d'aquesta nova possibilitat legal: els fixos discontinus via ETT suposen en aquests moments el 38 % de tots els contractes de treball celebrats per les ETT i representen el 50 % del total dels fixos discontinus comptabilitzats estadísticament. La novetat rau en què, mentre que abans de la reforma la contractació de fixos discontinus per una ETT només era possible per atendre necessitats cícliques de diverses empreses usuàries, possibilitat que no s'utilitzava, ara ho és per atendre necessitats de qualsevol tipus de contractació temporal de diverses empreses usuàries. A la pràctica això vindria a funcionar com una borsa de treball de l'ETT de treballadors que es comprometen a successives posades a disposició temporal per a diverses empreses, la qual cosa suposa una indirecta continuïtat d'ocupació del treballador per un encadenament de contractes temporals per a diverses empreses usuàries. Això sí, això es preveu en la llei sense imposar a l'ETT un formal compromís d'ocupació al llarg de l'any, per tant, sense una garantia d'ocupació mínima, la qual cosa podria posar en dubte que sigui un autèntic treballador fix. En tot cas, el que fa la llei és remetre's a la negociació col·lectiva, que sí que pot establir aquesta garantia d'estabilitat en l'ocupació, tant per una via directa de garantia d'ocupació mínima, com per via indirecta d'establiment d'un estricte reconeixement del dret a la crida conforme a una regla, per exemple, d'antiguitat a mesura que les empreses usuàries demandin treballadors a les ETT. Aquest tipus de garantia és el que es contempla en un recent conveni d'empresa d'una important ETT. Aquest exemple pot constituir un excel·lent precedent, amb expectativa d'incorporació al conveni sectorial per a totes les ETT. Caldrà estar al cas del desenvolupament que es produeixi en la negociació col·lectiva i a un balanç més endavant dels seus resultats pràctics, per poder confirmar o descartar que també entre aquests treballadors s'estan aconseguint dosis superiors d'estabilitat en l'ocupació.