Estados Unidos y Reino Unido anunciaron este viernes sanciones adicionales contra el sector del petróleo y el gas licuado de Rusia, con el objetivo de cortar los ingresos que financian la "máquina de guerra del Kremlin" y podrían costar a la economía rusa miles de millones de dólares al mes, explicó declaraciones de un funcionario estadounidense recogidas por Efe. Las mismas fuentes han calificado estas medidas como las "más significativas" impuestas al sector energético ruso desde el inicio de la guerra en Ucrania, y se suman a las impuestas por Washington y sus aliados tras la invasión rusa de Ucrania

En concreto, Estados Unidos, en coordinación con Reino Unido, sancionó a dos de los mayores productores y exportadores de petróleo de Rusia: Gazprom Neft, la tercera mayor petrolera del país, y Surgutneftegas, otra destacada compañía del sector energético. Según el Gobierno británico, estas empresas producen en conjunto más de un millón de barriles diarios, valorados en unos 23.000 millones de dólares anuales a precios actuales, una cantidad que supera el PIB de Jamaica. Washington y Londres consideran que las ganancias de estas empresas sirven para financiar la guerra en Ucrania.

Asimismo, Estados Unidos sancionó a más de dos docenas de filiales de Gazprom Neft y Surgutneftegas, así como a 183 barcos rusos que transportan petróleo y que, según funcionarios estadounidenses, forman parte de una flota "en la sombra" para vender crudo ruso eludiendo las sanciones occidentales.

Estados Unidos también golpeó con sanciones a 200 entidades e individuos presuntamente vinculados al sector energético ruso, incluidos 80 relacionados con la producción y exportación de gas natural licuado (GNL).

Otras sanciones apuntan a quienes buscan expandir la capacidad de producción petrolera de Rusia, a los implicados en el proyecto Ártico LNG 2 de Novatek y a altos cargos de Rosatom, el conglomerado estatal ruso de energía nuclear, detalló el Departamento del Tesoro norteamericano en un comunicado.

El momento propicio en el mercado petrolero

En una llamada con periodistas, funcionarios estadounidenses detallaron que en marzo de 2022, un mes después del inicio de la guerra, Estados Unidos prohibió la importación de petróleo, gas natural licuado y carbón rusos. La Unión Europea también restringió estas compras, lo que asestó un duro golpe a Moscú por su dependencia del mercado europeo. No obstante, Washington decidió entonces no imponer sanciones más amplias debido a la tensión en los mercados globales de petróleo, que podrían haber provocado un aumento en los precios del crudo, explicó un funcionario estadounidense.

Para mitigar ese impacto, en diciembre de 2022, Estados Unidos, junto con el G7 y Australia, adoptó un tope de 60 dólares por barril para las exportaciones marítimas de petróleo ruso, permitiendo compras solo por debajo de ese límite.

Ahora, con una mayor oferta global gracias al incremento de producción en otros países, Washington ha decidido avanzar con sanciones dirigidas a gigantes energéticos rusos, añadió el citado funcionario.

El precio del barril se dispara

Antes del anuncio oficial de estas medidas, el precio del petróleo en Estados Unidos ya había subido ante la preocupación de nuevas restricciones en el mercado global de energía, agravadas por los incendios en California y el mal tiempo en diversas regiones del país, lo que podría cerrar refinerías y afectar el suministro global.

El precio del petróleo Brent, de referencia para el Viejo Continente, llegaba a subir este viernes alrededor de un 5%, lo que elevaba el coste del hidrocarburo por encima de los 80 dólares por barril por vez primera desde el pasado mes de octubre, también después de que Estados Unidos haya anunciado una batería de sanciones al sector energético ruso. En concreto, el coste del barril de crudo de referencia para Europa llegaba a escalar hasta los 80,76 dólares desde los 76,92 dólares del cierre de la sesión anterior.

De su lado, el precio del barril de petróleo West Texas Intermediate (WTI), de referencia para Estados Unidos, subía también alrededor de un 5% para cotizar en los 77,86 dólares, su mayor coste desde principios del pasado mes de octubre.

Reacción en Ucrania

El presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, ha expresado su agradecimiento al presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden, por el anuncio de este nuevo paquete de sanciones contra más de 400 entidades vinculadas al sector energético de Rusia. El mandatario ha destacado que las medidas "suponen un golpe significativo para la base financiera de la maquinaria bélica de Rusia" al interrumpir toda su cadena de suministro, incluyendo productores rusos clave, compañías de seguros, proveedores de servicios en la industria del petróleo y el gas, petroleros de la flota fantasma, instalaciones logísticas y empresas de terceros países. Las medidas podrían ser rebocadas por Trump cuando asuma la presidencia de los Estados Unidos.