La compañía Fluidra hace 55 años que se dedica al sector de la piscina y, a pesar del paso de los años y la evolución del sector, no ha perdido comba y se ha convertido en una marca líder mundial. Todo apunta que, en el 2024, el balance la compañía, uno de los 35 valores del Ibex-35, corroborará esta posición. Se prevén unas ventas de entre 2.025 y 2.125 millones de euros, un resultado operativo (ebitda) de entre 450 y 480 millones de euros y un beneficio de caja neto por acción de entre 1,12 y 1,20 euros por acción.
El camino para llegar a estos hitos no ha carecido de obstáculos, pero si una cosa muestra la historia de la compañía es que sus valores fundacionales se han transmitido de la primera a la segunda y tercera generación y que Fluidra se ha convertido en un ejemplo de empresa familiar que ha abarcado casi todos los secretos, éxitos, dificultades y valores de una adecuada gestión empresarial.
Unos valores fundacionales y empresariales que ha abanderado el empresario Joan Planes Corts, que ha fallecido este jueves. Su trayectoria empresarial y personal ha sido ligada en el tiempo en Sabadell y a las familias Corbera, Sierra y Garrigós. A los años 60, el constructor de piscinas Bernat Corbera y su cuñado Joan Serra, director general de La Casera, buscaron la ayuda del ingeniero Robert Garrigós, para pasar de ser importadores a fabricantes de mecanismos de depuración para piscinas. Fue Garrigós quien animó a Joan Planes a participar en el proyecto. De esta manera se creó en 1969 la compañía Astral, con sede en Sabadell, y más adelante, con fábrica en Polinyà.
Como es costumbre decir, para la supervivencia de la empresa familiar es fundamental establecer las reglas del juego de una buena convivencia familiar y empresarial con el fin de proyectar la compañía, sin olvidar que hay que planificar la sucesión empresarial y accionarial. Está aquí donde, desde los inicios de Astral hasta el presente de Fluidra, una buena y esmerada gestión ha permitido crear una multinacional.
Actualmente, las cuatro familias fundadoras controlan el 28,2%, en partes prácticamente iguales. Son las sociedades Aniol/Piumoc Inversiones (familia Garrigós), con un 6,2%; Boyser (familia Sierra), con un 7,8%; Dispur (herederos Planes), con un 7,3%; y Edrem (herederos Corbera), con un 6,9%. A estas alturas, algunos representantes de las terceras generaciones ya asumen algunas responsabilidades profesionales dentro del grupo y es Eloi Planes, hijo de Joan Planes, el presidente ejecutivo de la multinacional, y desde junio de 2024 tiene como a mano derecha a Jaime Ramírez, consejero delegado, siguiendo un exhaustivo proceso de planificación de sucesión llevado a cabo por el consejo de administración, donde hay representación de todas las familias, además de tener consejeros independientes.
Esta estructura permite gobernar una compañía que forma parte del Ibex-35 y que en los últimos 55 años ha pasado por varias etapas y digamos que ha tocado todas las teclas. Los inicios fueron para el crecimiento del negocio, tanto en el ámbito español como europeo; se hizo un primer relevo generacional de las responsabilidades ejecutivas; se decidió salir a bolsa y ha protagonizado una fusión con un grupo internacional, Zodiac; se han mantenido los valores de empresa familiar; se ha entrado en aspectos de responsabilidad social corporativa de diversa índole; y se ha fomentado la innovación, la digitalización y la sostenibilidad de la compañía y del planeta, como retos más contemporáneos.
La primera década de vida se fundamentó en la producción de complementos para la piscina, ofreciendo calidad en el mercado catalán y español. Pero muy pronto, abrió las primeras filiales a Europa -Italia, Francia, Portugal- y vivió el boom del sector hotelero en España, con la llegada del turismo internacional.
La década de los 80 fue la de la expansión productiva con la apertura de varias factorías en Catalunya y así fue creciendo el negocio estatal e internacional. Al girar el siglo XXI, el grupo decide unificar las diversas sociedades y da pie a la creación del holding AstralPool. Es entonces cuando Joan Planes asume las responsabilidades ejecutivas de consejero delegado del grupo, un cargo que ocupó hasta el 2006. En paralelo, su hijo Eloi es designado director general de AstralPool.
A partir de aquí, la familia Planes con el 100% de las responsabilidades ejecutivas y con el apoyo del resto en su papel de accionistas fundamentales, creen que para crecer hace falta financiación y lo buscan en el mercado de capitales. El 31 de octubre de 2007, ya con la marca Fluidra, el conglomerado sale a la bolsa española.
Este proyecto, que ya lideró Eloi Planes, en que habían puesto todas las esperanzas, tuvo un mal comienzo: chocó con la crisis financiera del 2008 y la caída del sector inmobiliario por todo el mundo. Está aquí donde, como siempre manifiesta Eloi Planes, el grupo se tuvo que reinventar, pero sin perder su core business, el sector de la piscina, pero cubriendo todo el ciclo integral del agua, y girando en torno al segmento del bienestar personal, el wellness. Se implementa la organización por divisiones según las zonas geográficas, se abandonan los holdings, creando una estructura más delgada y más eficiente.
En el 2010, el grupo facturaba 580 millones de euros y gana 15, y tenía unos 3.300 empleados. La reinvención, pues, podríamos decir que ha sido provechosa. El negocio ha crecido en los últimos 15 años en torno a un 285%.
En este periodo, el grupo ha apostado por el crecimiento inorgánico con compras por todo el mundo de compañías que eran actores principales en nuevos mercados o mercados esenciales para el grupo. Además de sortear la entrada en números rojos en ejercicios como el 2013. También es la etapa en que, en el 2015, después de su nombramiento como presidente de honor de Fluidra, Joan Planes capitanea los proyectos de emprendeduría de Fluidra Accelera y gestiona la Fundación Fluidra.
Un periodo en que se produce también otra operación estrella: la fusión, en el 2018, con Zodiac. Se trataba de un grupo americano fabricante global de equipamientos para piscinas residenciales y otras soluciones para piscinas, con marcas consolidadas y presencia en 45 países. Con esta operación, las participaciones accionariales de las familias fundadoras se diluyeron hasta el 28,2% actual y el 42% del grupo pasó en manos de Rhône Capital, el principal accionista de Zodiac. Actualmente, consta que Rhône Capital ostenta el 11%; el resto está en manos de otros accionistas institucionales y la bolsa.
La fusión también sufrió un pequeño obstáculo: la crisis de la Covid-19. El negocio -la sede del cual pasó de Sabadell a Sant Cugat en el 2020, se resintió y enganchó el nuevo grupo con un nivel de deuda importante, y el mercado de capitales consideró que el valor acumulaba varios riesgos. Por eso, la compañía se vio empujada a diseñar un plan de ahorro y generación de caja. El llamado Programa de Simplificación de Fluidra tiene como objetivo crear valor a largo plazo y mejorando la resiliencia de la compañía. Se espera que este programa implantado desde el 2023, centrado en la mejora del margen bruto y la reducción de los costes fijos, genere una mejora del ebitda de 100 millones de euros en tres años.
De momento, el 2024 ha sido un año favorable, cuando menos a la bolsa. Fluidra ha registrado una revalorización en bolsa próxima al 25% durante el 2024, con una consolidación de su cotización por encima de los 23 euros por acción, hecho que supone prácticamente duplicar sus niveles con respecto a los últimos cinco años. Este jueves cotiza sobre los 25,4 euros.