La empresa emergente PLANeT Biotech ha creado una plataforma tecnológica, denominada EARTH, que es capaz de desarrollar nuevos compuestos que ayuden las plantas y los cultivos a mantener su producción en condiciones de estrés climático. Cofundada por la doctora Ana I. Caño-Delgado, el objetivo de la empresa "es mejorar al máximo el rendimiento de cultivos a pesar de los efectos del cambio climático, ofreciendo soluciones eficaces, sostenibles y rentables que den una respuesta real al problema de las pérdidas en la producción a consecuencia del estrés climático". En palabras de la investigadora, start-up es "capaz de liderar la solución al problema mayor de la agricultura, asegurando la seguridad alimentaria y el bienestar social del planeta".

La empresa se fundó en el 2023, como spin-off de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). De hecho, es la primera empresa de base tecnológica que surge de los equipos de investigación del Centro de Investigación en Agrigenòmica (CRAG). Ahora mismo, la compañía está ubicada en el edificio Eureka del campus de la UAB.

PLANeT Biotech ha desarrollado un bioestimulante que combate el estrés abiótico que sufren plantas y cultivos. Es decir, actúa en beneficio de la planta en situaciones en que factores externos alteran sus procesos fisiológicos naturales, como es el caso de las sequías o el calor extremo, entre otras situaciones vinculadas al cambio climático. De esta manera, consiguen mejorar la calidad de los cultivos y reducen el consumo de agua. "El mercado está lleno de bioestimulantes que tienen un buen comportamiento ante el estrés abiótico, pero hasta ahora no hay soluciones efectivas que aborden la lucha contra las pérdidas agrícolas provocadas por el cambio climático; pero nuestra solución no penaliza el rendimiento de los cultivos, sino que lo aumenta", explica la cofundadora y directora de PLANeT Biotech.

Los investigadores de la start-up, que presenta esta semana su tecnología en el 4YFN -dentro del marco del MWC-, acumulan "más de 20 años de investigación investigando los mecanismos de adaptación de las plantas al estrés abiótico", explica la doctora Caño-Delgado. La investigadora decidió "transferir todo el conocimiento al mercado" y así se decidió a crear PLANeT Biotech. Detrás del equipo fundador de la start-up se encuentran las investigadoras que han liderado la investigación previa, "hecho que garantiza un alto nivel científico y experiencia en el desarrollo de soluciones innovadoras para la agricultura", destaca.

Actualmente, la tecnología de la empresa se encuentra en desarrollo final de la mano de socios industriales con el objetivo de llegar al mercado en los próximos dos años. Han realizado ensayos de campo con los principales productores de hortalizas y frutas de Catalunya y de toda España.

La plataforma que han desarrollado, EARTH, permite hacer el cribado de moléculas provenientes de diferentes fuentes, tantos productos naturales, moléculas biológicas (pequeñas proteínas, moléculas de ARN), compuestos sintéticos, como también de subproductos resultantes de procesos industriales como la fermentación. La flexibilidad de la plataforma permite, además, adaptarla para cultivos específicos, como pueden ser los que tienen un alta demanda de agua, como el tomate, o los cultivos de secano, como los cereales. Actualmente, EARTH (Enabling Agriculture Resilience when Temperaturas are High) es una plataforma patentada y diseñada para el rápido descubrimiento y validación de nuevos ingredientes activos con el potencial de proporcionar resistencia en las plantas a temperaturas elevadas y sequías. La plataforma permite analizar moléculas de una amplia variedad de fuentes: productos naturales (NP), productos biológicos (péptidos, miRNA), compuestos sintéticos y subproductos de fermentación, según la compañía. Al mismo tiempo, destaca que su gran flexibilidad permite la personalización para la evaluación de cultivos específicos según la demanda, por ejemplo, tomate o viñas.

Para desarrollar su tecnología, PLANeT Biotech ha contado con el apoyo del Gobierno, por medio de Acción -la agencia para la competitividad de la empresa del Departamento de Empresa y Trabajo-, con una ayuda de 100.000 euros provenientes del programa StartupCapital, destinado a impulsar el crecimiento de empresas emergentes tecnológicas y deep tech las fases iniciales de su modelo de negocio.