Los hospitales, y otros espacios donde se utilizan sillas de ruedas, tienen un grave problema para gestionar el retorno de las sillas de ruedas que utilizan algunos pacientes en préstamo de las entidades sanitarias, porque resulta muy difícil localizarlas en edificios que son muy grandes y con mucha gente cuando el usuario la devuelve. Esta es la problemática que despertó el interés de la compañía catalana Sterna Innovation por desarrollar un sistema que pusiera fin a esta situación. Así nació el desarrollo y la patente del sistema llamado Wheely-go, un servicio de préstamo de sillas de ruedas que se basa en el uso de sensores que permiten geolocalizarlas en tiempo real. El método se integra en cualquier silla de ruedas y permite a los usuarios acceder al préstamo proporcionándoles un código único, y a las administraciones hacer seguimiento de su localización por medio de una plataforma digital. 

Por su trayectoria, Sterna Innovation está focalizada a potenciar el despliegue de la Internet of Things (IoT) a nuestra sociedad, y a aplicar tecnología para crear soluciones que ayuden a personas, organizaciones y el entorno social, en general. Usan tecnología como la sensòrica o la computación en la nube. De aquí el proyecto para resolver el problema de las sillas de ruedas a los hospitales.

El modelo funciona de manera que las sillas incorporan un sistema de anclaje para poder depositarlas a su lugar. Se trata de un sistema que podría asimilarse al modelo de bicing que muchas ciudades han instalado para las bicicletas urbanas de alquiler. El método Wheely-go también consiste en colocar sensores en las sillas para garantizar el seguimiento en tiempo real, evitando pérdidas o robos. De esta manera, aseguran "una gestión eficiente y un control preciso sobre su uso, tanto en espacios exteriores como interiores, y se facilita la recuperación de compensaciones en caso de mal uso de las sillas", apunta Marc Torrent Poch, director de desarrollo de la compañía.

Al mismo tiempo, Sterna también ofrece una plataforma para monitorizar la disponibilidad de los equipos en todo momento, circunstancia que permite enviar mensajes a la pantalla que incorporan las sillas o al teléfono del acompañante del usuario.

La compañía ha llevado a cabo una prueba piloto de su sistema de registro en un hospital de Polonia, que les ha permitido validarlo con éxito. El éxito de la prueba piloto realizada en Polonia "demuestra la efectividad del sistema en la optimización de recursos, la mejora de la disponibilidad de sillas de ruedas y la facilidad de control por parte del personal mediante la plataforma de datos en hospitales y otros entornos de alto tráfico," afirma Torrent, en un comunicado de Acció, la agencia para la competitividad de la empresa del Departamento de Empresa y Trabajo. La cooperación con Acción ha facilitado el acceso a la plataforma Catalonia Open Challenges, a través del cual han accedido al concurso de compra pública de innovación del hospital polaco.

Como resultados, el hospital polaco ya ha reemplazado una docena de sillas de ruedas tradicionales con cuatro que incorporan la tecnología de la empresa catalana, como un ejemplo de optimización de las sillas necesarias. Además, han descartado ningún tipo de robo o mal uso durante el tiempo en que estuvieron en préstamo, según confirma la compañía catalana, con sede en Girona.

La compañía destaca que el sistema aumenta la autonomía y satisfacción de los visitantes con limitaciones de movilidad, es una solución 100% automatizada sin intervención del personal sanitario, y con la plataforma digital de control y supervisión aumenta un 60% la satisfacción del personal responsable.

El objetivo de Sterna es expandir la tecnología a otros sectores que consideran estratégicos para su negocio, como las residencias para las personas mayores, las estaciones, los museos, los centros comerciales o "cualquier tipo de edificio con visitantes y que ofrezca un préstamo de sillas de ruedas", explica el director ejecutivo de Sterna, Rafel Pèlach, ingeniero en diseño y desarrollo del producto por la UdG y MBA por la UPF.

De las oficinas centrales de Girona y el laboratorio ubicado en Quart (Girona) ya han salido tres patentes y dos modelos de utilidad, Los equipos de la empresa trabajan para sectores como el de los dispositivos médicos, el industrial, la logística o el agritech, entre otros. Sterna dispone de productos IoT y médicos propios, a la vez que proporciona servicios de conceptualización, diseño, desarrollo, fabricación y certificación de producto, acompañando en el proceso de industrialización.