Joan Planes:
"Si no somos capaces de cambiar las fronteras, Europa no puede evolucionar"

Joan Planes i Vila (Estamariu, Alt Urgell, 1941), presidente de honor y fundador de Fluidra, dice que nació en la época de los romanos, porque en su pueblo vivían como los romanos. Quién sabe si inspirado por las termas romanas, en 1969 creó Astral, la primera empresa de lo que acabaría siendo Fluidra, el líder mundial del sector de las piscinas y el wellness, que capitaneó durante más de 30 años. En 2006 cedió el testigo a su hijo Eloi, pero no puede estarse quieto y se dedica ahora a proyectos sociales a través de dos fundaciones, la Fundació Fluidra y la Fundació Planes Corts. Joan Planes nos ha visitado para explicarnos qué hace y cómo ve las empresas, Catalunya y el mundo.

Preside dos fundaciones con proyectos en el mundo de la natación, ganaderos, agrícolas, culturales, energéticos formativos, de integración, de salud, están en Sant Cugat, en Estamariu, en Senegal, etc. ¿Cómo es su día a día?
Mi día a día es muy sencillo. Me levanto, hago pilates, desayuno, me ducho y me voy a la oficina, donde trabajo hasta las seis de la tarde. Eso lunes, martes y miércoles. Y los jueves, viernes y sábado me los paso en Estamariu o en el Reguers, un pueblo al lado de Tortosa, donde tengo unas fincas. Me gusta mucho la parte agrícola, aunque no es muy rentable, pero me gusta por el tema de la sostenibilidad y para ir aprendiendo cosas todavía.

¿En Estamariu también debe trabajar porque tiene proyectos con la Fundació Planes Corts, verdad?
Sí, realmente estoy muy enganchado al pueblo. Nací allí y realmente siempre lo he llevado en el corazón, toda la vida he tenido relación con él, y ahora cada vez le dedico más tiempo. Y porque realmente lo amo.

¿Y por eso puso en marcha la fundación, para hacer cosas para el pueblo?
La Fundació Planes Corts realmente la arranqué primero porque yo pensaba en mis padres, porque mis padres creían que si me iba a Barcelona no volvería nunca más a Estamariu, y que realmente yo no sería campesino. Yo creo que he sido el campesino quizás más importante de Estamariu. Hace 40 años que poco a poco he ido haciendo cosas, he ido comprando cosas, he ido montando una estructura y, después de 40 años, como tenía ya una cierta estructura de apoyo, pues dije, ¿qué haremos esto? Entonces negocié con mis hijos y creamos la Fundació Planes Corts, que son sus apellidos, yo soy Planes Villa, para que ellos también se sintieran integrados en el pueblo y lógicamente lo respetaran y lo dinamizaran.

¿Lo están consiguiendo? ¿El pueblo se está reactivando?
La fundación la creamos con el objetivo real de conseguir que el pueblo, que se había despoblado mucho, se reactivara y pudiéramos volver a tener una actividad con personas, como cuándo yo era pequeño. Cuando era pequeño aproximadamente había unas 250 personas. El pueblo había perdido población, hasta las 80 personas, y con toda la reactivación que hemos empezado, hoy ya estamos en 130 habitantes. Hay un problema muy grande. Antes, había 30 casas que vivían de 8 o 10 vacas que ordeñaban y que llevaban la leche a la cooperativa. Y con eso sobrevivían. Este sistema ha desaparecido. Hoy, con toda la nueva tecnología, con cuatro o cinco casas que se dediquen a la agricultura, cultivan lo que antes cultivaban 40 o 50 familias y podían sobrevivir. Eso quiere decir que tenemos que hacer una renovación e introducir nuevas actividades en el pueblo para que la gente pueda sobrevivir. Y esta es la función que me propuse. Siempre dentro de una economía circular, tanto medioambiental como económicamente. El objetivo real es crear una economía circular que sea rentable, pero que, además, sea sostenible.

Para la sostenibilidad, cuenta con una planta de biogás, para aprovechar las eyecciones de las vacas y producir energía.
Bien, yo he hecho una instalación de biogás más o menos experimental, para los pueblos de Estamariu y Bescaran, para una explotación pequeña. Pero más que buscarle una rentabilidad, que también la busco, quería cambiar un poco el concepto: lo que hacemos es un residuo, se tiene que tirar, contaminará, porque cuando fermenta envía a la atmósfera biogás metano, que contamina 30 veces más que el CO2. Pues de este estiércol, que es una fuente de emisiones muy importante, ahora obtenemos energía.

¿El biogás es la gran solución al problema que tienen las pequeñas y medias explotaciones con el estiércol y los purines?
Sí. En Catalunya tenemos instalaciones con 4.000 vacas, y ya es más rentable el biogás que producen que la leche. Por lo tanto, esta materia prima que es el estiércol de las vacas es una energía potencial importantísima y están ya conectadas directamente con cañerías de gas que van por toda España. Por lo tanto, hay un concepto, que es la gran instalación o una agrupación de productores, y hay otro concepto que es el concepto del pequeño, de hacer un proyecto pequeño que, incorporando varios elementos, sea sostenible, tanto medioambiental como económicamente. Entonces mi proyecto son muchas acciones y muchas actividades, para que el conjunto nos dé un resultado. Yo parto de la microeconomía, instalaciones pequeñas agrícolas que puedan llegar a ser rentables aprovechando todas las posibilidades que tienen en sí mismas.

"Si empiezas un proyecto, te tiene que hacer mucha ilusión hacer este proyecto. No tiene que ser un trabajo, sino un hobby para desarrollarte"

También preside la Fundació Fluidra, que trabaja proyectos tan diferentes como hacer llegar piscinas a lugares y colectivos que no tendrían acceso o proyectos ligados a la salud con la natación, o colaboración con proyectos culturales y musicales. ¿Cuál es el que le hace más ilusión?
Tenemos unos proyectos, que llamamos líderes, a los que hacemos un seguimiento, porque invertimos, pero nos comprometemos a que este proyecto será sostenible. Básicamente dentro del mundo de la piscina, pero también dentro del mundo de la cultura, porque soy una persona que creo que la cultura es la grasa que hace que funcione la máquina de la sociedad. Pero dentro de la piscina, tenemos diferentes niveles. Por ejemplo en Senegal, empecé con un proyecto de tipo agrícola, para poner en actividad una finca de unas 25 hectáreas que estaban ligadas a los escolapios en Senegal y era un sitio para que ellos pudieran hacer prácticas. Es complicado, tienes que conocer los países. Yo estoy enamorado de Senegal. Allí, en los colegios, sobre todo en los suburbios de Dakar, hay muchos alumnos que no saben nadar. Y es un problema grandioso en Senegal, cada año se ahogan 7.000 personas. Entonces dijimos, empezamos a introducir la natación en la escuela porque no había ni piscinas, y empezamos a dar la cultura de la natación y del agua. Y hemos hecho una piscina de 25 metros, que está dentro de un colegio de los Escolapios, que es un proyecto del cual yo estoy enamorado, porque lo hemos integrado en el barrio, que es un barrio marginal de Senegal, donde se ahogan muchos niños porque está en la zona norte de Dakar y el mar allí es bastante complicado. Y estamos a punto de hacerlo rentable, estoy muy satisfecho con este proyecto.

¿Crecerá? ¿Habrá más piscinas?
Probablemente sí. Estamos pensando en el sur, al lado de Gambia.

Aquí, en Catalunya, también hay proyectos de piscinas.
Sí, aquí también estamos haciendo proyectos. Por ejemplo, con Sant Joan de Déu, estamos trabajando mucho a nivel de investigación, sobre las repercusiones que tiene el agua para personas con discapacidades, para ver de qué manera les favorece. En el Hospital de Sant Pau de Barcelona hemos remodelado uno de los pabellones para que los niños que tienen enfermedades terminales puedan disfrutar del agua en la última etapa de su vida, con su familia, y tener este bienestar, conjuntamente. Otro proyecto es la recuperación de la fauna marítima, con tortugas, etc... Tenemos muchos proyectos, pero siempre nos pasa que nos falta dinero. Querríamos hacer muchas cosas, pero los recursos son limitados.

Catalunya es un país de emprendedores. Usted, que es un empresario que ha creado un líder mundial, ¿qué consejo les daría, si solo les pudiera dar uno?
Que cuando empiezan un proyecto, les haga mucha ilusión hacer este proyecto. Que no sea un trabajo para ellos, sino que sea un hobby para desarrollarse. Si no te gusta, difícilmente lo harás crecer. Yo sigo trabajando porque realmente el tema social me encanta.

¿Como ve el tejido emprendedor en Catalunya? ¿Cree que hay talento?
En Catalunya siempre ha habido mucho talento, no tengo ninguna duda. Y Catalunya tiene muchas ventajas, puede atraer talento, mucho talento, porque tenemos una ciudad que es Barcelona y tenemos toda la costa que siempre ha sido un punto de referencia. Estamos situados en un sitio privilegiado, en el centro del Mediterráneo, tenemos mar, tenemos montaña, tenemos de todo. Eso no me preocupa. Y tenemos mucha gente muy capaz. Lo que pasa es que también se lo tendríamos que facilitar. Hoy tener una iniciativa y poner en marcha una empresa aquí, yo creo que el entorno, sobre todo político, no favorece mucho.

¿Político en qué aspecto?
Si quieres montar una empresa, una fábrica, todo el tema legal te quita tres años de tu vida. En los Estados Unidos eso es mucho más sencillo: te dicen "mire, la legislación es esta, ya tiene permiso, pero Usted tiene que cumplir la norma". Imagínate la cantidad de intermediarios que nos estamos evitando. Ahora, tú tienes una responsabilidad muy grande, si no cumples la normativa, te lo has cargado 100%. Por eso hoy día en los Estados Unidos una persona hace una empresa, fracasa y vuelve a hacer otra, y vuelve a fracasar y hace otra, y así aprende, porque el fracaso hace que no repetimos errores.

¿La presión fiscal también es un freno para las empresas?
Si haces los números de lo que se lleva el Estado sobre lo que produce tu empresa, es casi el 50%. Eso es muy bestia, el primer socio que tienes es el Estado, y eso es difícil de entender y de aceptar. Pero en toda Europa es más o menos la misma. Donde es más baja es en los Estados Unidos y China, pero es que China es otro mundo, y será un líder muy importante porque tiene un sistema muy flexible.

Hemos pasado de empresas europeas y estadounidenses fabricando en China a empresas chinas que fabrican a Europa, como Chery aquí. ¿Es una tendencia imparable?
Eso, de alguna manera, estaba planificado. Tenían una cantidad de mano de obra impresionante, son gente muy trabajadora, y les hemos dado tecnología. Ahora los componentes son chinos, así que aunque ponemos aranceles, necesitaremos sus componentes. Y las empresas chinas vendrán, se instalarán en nuestra casa y producirán aquí con mentalidad china.

"Los chinos son muy trabajadores, les hemos dado la tecnología y ahora hacen todos los componentes. Y vendrán a nuestra casa y producirán aquí con mentalidad china"

Con la escalada proteccionista con respecto a China y la victoria de Donald Trump en los EE.UU., ¿nos tenemos que acostumbrar a una política comercial mundial más arancelaria?
Si has hecho los deberes, no tiene por qué influirte. Por ejemplo, si hablo de Fluidra, yo no creo que le influya, porque lo que nos planteamos es fabricar en China para el mercado chino, pero las fábricas de aquí no las cerramos, al igual que tenemos fábricas en Sudáfrica, en Australia, en los Estados Unidos y en Brasil. Con esta red, no me importa Trump. Él quiere proteger su economía, porque tienen una tecnología muy avanzada, pero tienen un problema de coste de producción. Nosotros compramos Zodiac [en 2018] precisamente para reforzar el mercado americano y las fábricas americanas. Porque nosotros eso de enviar productos hacia los Estados Unidos, o de los Estados Unidos para acá... con componentes es muy fácil, pero con el producto total es mucho más difícil y depende mucho del volumen, porque el transporte tiene dos problemas básicos: la contaminación y el incremento de coste. Si tengo que enviar, por ejemplo, un filtro de poliéster a los Estados Unidos, puede tener un volumen de dos metros cúbicos y pesará 20 kilos: estoy llevando aire. Este producto, indiscutiblemente, no lo puedo fabricar en ningún sitio más que en los Estados Unidos si se vende en los Estados Unidos.

Dice que en los Estados Unidos no tienen un problema de tecnología. ¿En Europa lo tenemos? No fabricamos chips, y ya vimos lo que nos pasó con la pandemia, no fabricamos baterías, ahora con la IA tampoco somos un actor protagonista...
Europa lo ha hecho muy mal. Se ha ido replegando sobre sí misma, ha enviado mucha tecnología, por ejemplo a China, y ahora se encuentra que Estados Unidos se quiere proteger y se queda en medio de dos grandes economías que la están planchando. Y lógicamente, ni tiene la cantidad de grandes empresas que tienen los Estados Unidos ni la capacidad. Nos peleamos, a ver si Francia es Francia o España es España o Italia es Italia, pero si somos una hormiguita. Sobre 8.000 millones de habitantes que tiene el planeta, en la UE somos 450 millones. Es cierto que nuestro consumo es muy elevado, pero cuando tienes dos economías tan potentes a un lado y el otro y además no dominas la materia prima, estás en una mala posición.

¿Cómo ve la irrupción de la inteligencia artificial en el mundo de la empresa?
Creo que hará evolucionar mucho la humanidad. Ahora estamos hablando en catalán, pero en un futuro, podremos hablar en diferentes idiomas y nos oiremos cada uno en el nuestro. Esta evolución para mí es extraordinaria. Pero por otro lado veo un problema, que es el control. Hoy estamos ya inmensamente controlados, pero creo que todavía lo estaremos más.

Después de unos años convulsos, ¿cómo ve el país?
Catalunya es muy emprendedora y yo creo que puede soportar una crisis más o menos fuerte. Pero precisamente ese es uno de los defectos que te estaba diciendo de la Unión Europea. Si no somos capaces de cambiar las fronteras de Europa, Europa no puede evolucionar. Porque no es el mismo un siciliano que un sueco, que un andaluz, que un catalán o que un francés del sur.

¿Quiere decir que se tendría que replantear la composición de Europa?
En Europa hay comunidades naturales. Cuando arranqué Astral [primera empresa del grupo Fluidra, fundada en 1969], cuando iba a un país, lo primero que hacía era adaptar mi producto a aquel país, porque en Europa hay muchas culturas diferentes. Y eso es una cosa que está dentro de nuestra conciencia, y nuestra conciencia no varía, es más constante. Si yo he nacido catalán, yo he mamado en catalán, mi lengua es la catalana, cuando hablo castellano no hablo mi lengua, porque mi lengua tiene una emotividad, hay una cultura detrás. Por lo tanto, yo en este sentido lo tengo claro, si eso no se resuelve, no se podrá unificar España.

¿Cuál es la solución?
Yo creo que los estados tendrán que cambiar de modelo. Europa se tiene que creer realmente que es un estado federal, y que no puede seguir con las divisiones actuales. Hoy en día hay un resurgimiento de movimientos identitarios en todas partes, entonces si ves que tu entorno se modifica, te tienes que adaptar.

¿Quién lo tiene que liderar?
Yo creo que se liderará desde abajo. No sé si tardará 20, 50 o 100 años, pero eso se liderará desde abajo.