Cada any, durant les festes de la Mercè, Barcelona convida a una altra ciutat del món a viure la festa major de la capital catalana. Enguany, ha arribat el torn de Roma, després que en edicions posteriors s'hagi compartit el protagonisme amb altres ciutats d'arreu del món, com ara Quito, Medellín, Dakar, Sant Petersburg, Viena o l'Havana, durant les festes de l'any passat. A més, però, ja s'ha decidit que Kíiv, la capital ucraïnesa, serà la ciutat convidada del 2023 i el seu alcalde, Vitali Klichkó, viatjarà fins a Barcelona aquest dissabte per viure les festes de la Mercè en directe, i podrà gaudir d'un dels moments més especials de la celebració: els castells a la plaça de Sant Jaume des del balcó de l'Ajuntament. Mentrestant, el batlle de Roma, Roberto Gualtieri, no podrà desplaçar-se fins a Catalunya, ja que la festa major coincideix amb la celebració de les eleccions italianes aquest diumenge 25.
La Mercè 2022: programa, concerts, focs artificials i molt més de la Festa Major de Barcelona
Barcelona, una ciutat solidària
Així ho ha confirmat la mateixa alcaldessa, Ada Colau, en una entrevista a TV3, en la que també ha destacat el simbolisme de la visita de Klichkó per "reivindicar la pau" i el fet que Barcelona és una ciutat solidària. Quan només havien passat dos mesos des que la Rússia de Vladímir Putin va envair Ucraïna, la Comissió de Drets Socials i Cultura de l’Ajuntament va aprovar que Kíiv fos la ciutat convidada el 2023, quelcom que el tinent de cultura de l’ajuntament de la capital ucraïnesa va acceptar per via telemàtica.
Aquesta proposta va ser presentada pel Partit Popular, com a gest de solidaritat, i va ser admesa amb el suport unànime de tots els grups. En aquell moment, el tinent d’alcaldia de cultura de Barcelona, Jordi Martí, destacava que era el primer cop que Barcelona convidava “una ciutat en guerra”, desitjant que quan arribi la Mercè del 2023, “la situació sigui diferent i la guerra hagi acabat”. Ara, després que Putin hagi fet pública la seva última decisió, el desig de Martí sembla complicat que es pugui complir.
La broma d'un fals alcalde de Kíiv a Almeida
Tot i que ara el batlle de Kíiv viatjarà a Barcelona per gaudir de les festes de la Mercè, Vitali Klichkó ja havia estat protagonista de l'actualitat política espanyola, però no per decisió pròpia: un hacker va manipular un vídeo per fer creure al alcalde madrileny José Luis Martínez Almeida que estava parlant amb el seu homòleg de Kíiv, posant-lo en un gran compromís. Tot plegat va tenir lloc a finals de juny, tal com va reconèixer el consistori, però a mitjans d'agost es van publicar les imatges en què es pot sentir a Almeida dir que "s'hauria de castigar tots els bastards russos a Madrid".
Aquest vídeo va generar molta polèmica, no només per la humiliació que suposava veure's enganyat d'aquesta manera, sinó per un seguit de declaracions d'Almeida que van indignar molts madrilenys. Per exemple, es va obrir a repatriar ucraïnesos que s'havien refugiat a l'Estat per lluitar contra Rússia, tal com li proposava el fals alcalde que defensava que el seu lloc no eren les platges espanyoles sinó morir en la batalla. De totes maneres, l'alcalde de veritat va visitar la ciutat el 26 de juny.