El rinoceront blanc del Zoo de Barcelona, Pedro, ha mort aquest dilluns al matí després que la seva salut hagués empitjorat en les últimes setmanes. Amb entre 53 i 54 anys, aquest animal era el rinoceront blanc més longeu del continent europeu, i possiblement també era un dels més vells del món de la seva espècie, que té una esperança de vida d'entre 40 i 50 anys. En Pedro va arribar al zoo barceloní el 2 de desembre del 2003 provinent d'una altra instal·lació zoològica després d'haver estat important des de Sud-àfrica a l'Estat espanyol el 1972. Després de gairebé 20 anys a Barcelona s'havia convertit en un dels animals més estimat pels cuidadors. 

El Zoo de Barcelona s'acomiada del Pedro després de 20 anys

Els responsables del zoològic han explicat que, a causa de la seva avançada edat, l'animal havia iniciat "un procés de debilitació" que l'havia portat a un estat cada cop més delicat i, malgrat les cures i l'atenció dels cuidadors, no s'ha pogut recuperar. En concret, en els darrers anys havia rebut atenció geriàtrica especialitzada per minimitzar, entre altres xacres, els problemes articulars que patia. El Zoo ha lamentat la pèrdua del rinoceront, al qual han definit com "un animal tranquil i sociable, de tarannà positiu i sempre disposat a interaccionar amb els seus cuidadors i cuidadores".

 

Els responsables del Zoo han indicat que al llarg dels anys han acollit altres animals d'edat avançada, com ara les elefantes Susi, Yoyo i Bully, fet que l'ha convertit en un "espai capdavanter en cures geriàtriques", una especialització que s’ha fet de la mà del Centre d’Educació en Benestar d’Animals de Zoològic de la Universitat Autònoma de Barcelona. En aquest sentit, el director del Zoo de Barcelona, Antoni Alarcon, ha afirmat que "el Pedro representa un dels propòsits més significatius del Zoo de Barcelona avui en dia, ser refugi i garant del benestar d’animals que requereixen una protecció especial, ja sigui perquè són d’una espècie amenaçada al seu hàbitat natural o perquè tenen necessitats especials fruit de la seva pròpia història".

El rinoceront blanc meridional, una subespècie amenaçada

El Pedro era un rinoceront blanc meridional (Ceratotherium simum simum), una subespècie classificada com a "gairebé amenaçada" a la Llista Vermella de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), i per a la qual existeix un programa de conservació de l’Associació Europea de Zoos i Aquaris (EAZA) del qual el Pedro en formava part juntament amb 339 exemplars més. 

El rinoceront blanc meridional es trobava, fins fa poc, en greu perill d'extinció, com tots els altres rinoceronts, a causa de la caça furtiva per obtenir-ne les banyes, però aquesta subespècie és la que millor s'ha recuperat els darrers anys gràcies a l'estricta protecció que se li ha atorgat. Mentre que fins ara només es trobava a la República de Sud-àfrica, ha estat reintroduït a altres llocs com Botswana, Namíbia, Zàmbia, Kenya o Zimbàbue. Es calcula que a tot el món n'hi ha uns 800, i que el Pedro es trobava entre els quatre més longeus.