En el marc de les festes de la Mercè sempre hi ha una ciutat convidada, però sense voler desmerèixer les anteriors —les més recents han estat Roma i l’Havana—, la d’enguany és força especial, ja que es tracta de Kíiv, la capital d’Ucraïna, que es converteix en la primera ciutat convidada en un context de guerra. De fet, quan l’Ajuntament de Barcelona va anunciar la intenció de convidar-los poc després de la invasió russa, ho va fer amb el propòsit que quan arribés la celebració de la Mercè d’aquest 2023 la guerra ja s’hauria acabat. No ha estat així, i aquest fet encara dota la presència d’aquesta ciutat de més importància.

Per agrair la invitació, i també el suport rebut des de la capital catalana, que hi ha enviat vehicles de Bombers, Kíiv ha reglat a Barcelona els gegants Olga i Volodímir, que representen els antics prínceps de Kíiv. Construïdes a Catalunya, les dues figures han estat presentades aquest divendres al matí a l’Ajuntament de Barcelona amb l'assistència dels alcaldes Jaume Collboni i Vitali Klitxkó, que han expressat el seu desig que els gegants representin el desig de pau que agermana les dues ciutats. A la cerimònia de bateig i benvinguda, i apadrinats pels Gegants de la Ciutat, els nous gegants han executat el seu primer ball, una adaptació de la ‘Marxa Cosaca’, però el seu debut oficial serà aquest vespre, quan després del pregó participaran en el Toc d’Inici.

Segons recull ‘Betevé’, a l’acte de benvinguda, Collboni ha destacat que l’Olga i en Volodímir són un “símbol de solidaritat i agermanament entre les ciutats de Barcelona i Kíiv” i ha volgut expressar al batlle de la capital d’Ucraïna “tota la seva solidaritat”. “No em puc imaginar com em sentiria jo si la meva gent estigués patint com la gent de Kíiv”, ha afegit Collboni, que ha assenyalat que “cap bomba ens prendrà les ganes de viure i de defensar la democràcia”. Per la seva banda, Klitxkó ha agraït el suport de Barcelona. “Per nosaltres és molt important”, ha afirmat. El batlle de Kíiv ha afegit que “de l’estabilitat d’Ucraïna en depèn l’estabilitat de tota Europa” i ha assegurat que “el desig de cada ucraïnès és que torni la pau a la nostra terra”.

Els dos gegants, que s’han construït a Terrassa i que Kíiv regala a Barcelona, no es quedaran, però, a la capital catalana, sinó que està previst que un cop acabin les festes de la Mercè siguin traslladats a Kíiv, com a intercanvi amb Barcelona, per donar forma a la primera colla gegantera ucraïnesa.