Barcelona va viure el maig del 1937 una guerra civil dins de la guerra civil. Són els coneguts com a Fets de Maig, quan entre els dies 3 a 7 d’aquell mes els carrers del centre de la ciutat es van convertir en escenari d’una batalla que va enfrontar els milicians anarquistes de la CNT i els comunistes no estalinistes del POUM contra les forces de l’ordre de la Generalitat de Catalunya i els milicians del PSUC, UGT i Estat Català. Un testimoni excepcional i alhora protagonista, va ser George Orwell, qui, fusell en mà, va passar tres nits al terrat de la Reial Acadèmia de les Ciències i Arts, l’edifici de la Rambla on se situa el Teatre Poliorama.
Orwell, que en aquell moment estava enrolat com a milicià al POUM, va formar part d’un escamot que defensava la seu del seu partit, situada a l’edifici de l’altra banda de la Rambla (actualment, l’Hotel Rivoli Rambla), davant l’escomesa de les forces de l’ordre, entre els quals la Guàrdia Civil, que estava situada just a l’edifici del costat (on hi ha el Cafè Moka). El mateix escriptor en va deixar constància de tot plegat al seu llibre Homenatge a Catalunya, on testimonia el seu pas per la guerra civil, amb actuacions d’armes al front d’Aragó i a la mateixa ciutat de Barcelona (i també la seva opinió sobre la Sagrada Família).
La ciutat, que ja li va retre homenatge en batejar l’any 1996 una plaça al seu nom sorgida de l’enderroc de diversos edificis al Barri Gòtic -i que, en una ironia del destí per a l’autor de 1984, va ser el primer espai de la ciutat amb càmeres de videovigilància-, ha recordat aquest dimecres el pas d’Orwell per la Reial Acadèmia de les Ciències i Arts de Barcelona (RACAB), on va desenvolupar funcions de vigilància al terrat -on hi ha un observatori astronòmic-, amb la descoberta, al vestíbul de l’edifici, d’una placa dedicada a l’escriptor i periodista George Orwell que ha comptat amb la participació del d’Orwell, Richard Blair -cal recordar que George Orwell era el pseudònim d’Eric Arthur Blair-, el president de la RACAB, Jordi Isern, i el professor de la Universitat Pompeu Fabra Miquel Berga.
La placa, a càrrec de la Regidoria de Memòria Democràtica de l’Ajuntament de Barcelona, recorda el pas d’Orwell -nascut a Motihari, Birmània, el 1903 i mort a Londres, Regne Unit, el 1950-, per l’immoble: “En aquest edifici George Orwell va viure els Fets de Maig de 1937, tal com recull a ‘Homenatge a Catalunya’”. Actualment, la George Orwell Society organitza cada dos anys una ruta pels escenaris on Orwell va passar la Guerra Civil. Aquesta ruta, a càrrec del fill de George Orwell, Richard Blair, i de Quentin Kopp, fill del comandament d’Orwell (Georges Kopp), comença a Barcelona rememorant els Fets de Maig de 1937 i acaba a l’Aragó.