L’elecció de l’escriptora Najat el Hachmi com a pregonera de la Mercè 2023, una proposta directa del nou alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, ha fet esclatar la primera polèmica entorn de la festa major poques hores després de l’anunci, a causa del posicionament de l’escriptora amb relació a les persones trans. Ha estat l’Observatori Contra l'Homofòbia qui ha criticat el nomenament tot assenyalant, a través de les xarxes socials, que “és absolutament inadmissible que una figura pública obertament contrària a drets i llibertats de les persones trans sigui la pregonera de la Festa Major de Barcelona”.

L’esmentada entitat ha reclamat unes “Festes de la Mercè lliures de transfòbia” i per això han exigit “una reconsideració” a Jaume Collboni, el mateix que aquest dimarts al migdia defensava la tria d’El Hachmi des de la voluntat que enguany el pregó “tingui a veure amb la cultura i el vessant literari de Barcelona”. El Hachmi (Beni Sidel, Marroc, 1979) és autora, entre altres, dels llibres Jo també soc catalana, L’últim patriarca i Sempre han parlat de nosaltres, amb els quals ha aconseguit diversos premis literaris, però des de l’Observatori Contra l’Homofòbia s’ha ressaltat el que és, a parer seu, un posicionament contrari als drets i llibertats de les persones trans. La petició ha comptat amb l'adhesió gairebé immediata de la Plataforma Trans, federació que aglutina diverses entitats espanyoles en defensa dels drets i llibertats de la comunitat trans.

En tot cas, està previst que El Hachmi pronunciï el pregó d’inici de les festes de la Mercè el 22 de setembre des del Saló de Cent de l’Ajuntament de Barcelona, que estarà seguit del Toc d’Inici. Així s’ha donat a conèixer aquest dimarts des del Palau de la Virreina, en una presentació conjunta amb el cartell de la festa, a càrrec del dibuixant i il·lustrador barceloní Chamo San, que ha presentat una obra elaborada en blanc i negre que recorda una construcció castellera, amb innombrables personatges associats a Barcelona i la seva cultura i, també, com ha assenyalat l’autor, “a la Barcelona underground”.

La Mercè 2023 comptarà, a més, amb Kíiv com a ciutat convidada, com a demostració de la solidaritat de la capital catalana amb Ucraïna arran de la invasió russa. La ciutat convidada portarà diversos espectacles culturals i en especial, aportarà un regal a Barcelona, els seus gegants Olga i Volodímir, que participaran en la festa, com el Toc d’Inici i la Cavalcada de la Mercè. Segons ha indicat el comissionat de Cultura de l’Ajuntament de Barcelona, Xavier Marcé, “el regal d’uns gegants ens obligaran a pensar que us regalarem a vosaltres”, en interpel·lació directa a la regidora de Cultura de Kíiv, present aquest dimarts al Palau de la Virreina.