El creixement i la globalització han portat molts beneficis a la nostra societat, però, al seu torn, han donat lloc a nous riscos per a la salut de les persones. Tant, que als països industrialitzats s'estima que un 20% de la incidència total de les malalties es deu a factors mediambientals. Aquest efecte ocasiona patologies respiratòries i diferents problemes sobre els pulmons, com veurem en aquest article, a més de malalties cardíaques, i produeix efectes nocius en el desenvolupament del fetus. Els governs dels diferents països, preocupats per aquest problema, estan llançant iniciatives per combatre la contaminació ambiental i implementant plans de mobilitat sostenible. Aquestes decisions resulten molt necessàries per disminuir l'abast d'aquest problema i millorar la salut de la població. Per això, comptem també algunes accions amb les que podem contribuir a la reducció dels nivells de pol·lució.
Un 20% de la incidència total de les malalties es deu a factors mediambientals
Els contaminants de l'aire, unes substàncies molt nocives
Un contaminant de l'aire és qualsevol substància que, en concentracions elevades, pot fer malbé als éssers vius o els materials. Un adult sol respirar entre 7.200 i 8.600 litres d'aire cada dia. En aquest aire viatgen els contaminants, sovint invisibles, penetrant als nostres pulmons i allotjant-se en ells. Entre els contaminants més freqüents trobem:
- L'ozó: gas beneficiós quan forma parteix de la capa d'ozó, però molt perjudicial quan es troba a prop del terra, com a resultat de reaccions químiques o emissions de gasos de cotxes, centrals elèctriques...
- El diòxid de nitrogen: gas que s'origina als vehicles a motor, les centrals elèctriques i a la crema de combustibles fòssils, com el carbó o la fusta.
- La matèria particulada: barreja de partícules sòlides i líquides que es produeixen de manera natural a través d'erupcions volcàniques, espores, partícules del terra... Artificialment s'originen en processos industrials, en la construcció o en fregar els pneumàtics dels vehicles per les carreteres.
- El diòxid sulfúric: gas produït per la combustió del sofre durant la crema de combustibles fòssils com el carbó i el petroli cru.
L'efecte que la contaminació tindrà en la nostra salut dependrà de les següents variables:
- El tipus i barreja de contaminants.
- La concentració d'aquests en l'aire.
- El temps que estiguem exposats a ells.
- La quantitat respirada.
- La penetració d'aquests contaminants als pulmons.
Quin efecte tenen els contaminants sobre els nostres pulmons
En l'aparell respiratori, la contaminació ambiental pot produir aquests efectes:
- Irritació de nas i coll.
- Sibilancies.
- Tos.
- Dolor en inspirar profundament.
- Reducció de la capacitat pulmonar.
- Agreujament de les patologies respiratòries.
- Necessitat d'augmentar l'ús de broncodilatadors com a tractament de patologies respiratòries.
- Increment de la vulnerabilitat a infeccions respiratòries.
- Augment del risc de mort per malalties cardíaques i respiratòries.
- Increment dels ingressos hospitalaris per patologies cardiorespiratòries.
- Dificultat per respirar mentre es realitzen activitats a l'aire lliure.