Prens un bany o una dutxa llarga, o vas a nedar, i notes que les puntes dels dits de les mans i els peus s'arruguen. Estem més que acostumats, però sabem per què succeeix això? Ningú no entén exactament per què s'arruguen els dits, encara que entenem com s'arruguen.
Els vasos sanguinis i les terminacions nervioses exerceixen un paper a les arrugues de la pell. Al contrari del que molta gent pensa, el procés de formació d'arrugues als dits no és una qüestió d'osmosi. L'osmosi és el fluix d'aigua d'un espai a l'altre.
Se sap que l'osmosi no té en compte les arrugues dels dits. Quan passem temps a l'aigua, només s'arruga la pell dels dits de les mans i els peus, mentre que l'osmosi faria que tota la pell del cos s'arrugués. De fet, la pell és impermeable a l'aigua, per la qual cosa una gota d'aigua s'evaporarà quan es col·loqui sobre la pell.
Sistema nerviós
Es creu que l'activació del nervi simpàtic és l'estímul que condueix a la formació d'arrugues als dits. Els vasos sanguinis perifèrics es contreuen quan s'activa el sistema nerviós simpàtic.
El sistema nerviós simpàtic és important en el control d'una sèrie de funcions corporals, inclosa la freqüència cardíaca i la pressió arterial. El sistema nerviós simpàtic és part del nostre sistema nerviós autònom, que reacciona a l'entorn exterior per mantenir el cos estable. L'exposició a l'aigua és un desencadenant important per al sistema nerviós autònom.
Vasos sanguinis
Quan els petits capil·lars dels dits es contreuen, la disminució del volum de sang resultant a les capes profundes del teixit tou fa que la pell es retregui, creant els plecs que coneixem com a arrugues. Submergir la mà o el peu en aigua freda o tèbia fa que els vasos sanguinis dels dits es contreguin.
Per què s'arruguen els dits
Existeix bastant debat sobre per què els nostres cossos han desenvolupat aquesta capacitat d'arrugar la pell. Les arrugues allunyen l'aigua de la pell. La teoria proposada més recentment és que les arrugues a la pell ens ofereixen una millor capacitat per agafar objectes amb els dits molls. En crear "empremtes" similars a les empremtes dels pneumàtics, els dits arrugats poden agafar millor els objectes molls.
Els investigadors suggereixen que la resta del cos no s'arruga quan se submergeix en aigua, ja que les mans i els peus són les úniques àrees del cos que agafen.