La demència descriu un grup de símptomes caracteritzats per pèrdua de memòria, problemes de llenguatge, canvis d'humor i dèficits en el pensament i el raonament que interfereixen amb les activitats de la vida diària. L'Alzheimer és la seva forma més comuna i afecta unes 800.000 persones a Espanya.
L'Alzheimer és una malaltia que implica un empitjorament constant dels símptomes de demència al llarg del temps. Les persones amb Alzheimer sovint poden funcionar de forma independent en les primeres etapes de la malaltia, però han de dependre cada vegada més dels seus cuidadors per a les activitats diàries a mesura que avança la malaltia.
Les persones amb un diagnòstic recent de la malaltia d'Alzheimer poden tenir dificultats per fer front al seu diagnòstic i necessiten suport. Encara que els amics i familiars sovint tenen el desig de brindar suport, és possible que evitin interactuar amb la persona amb Alzheimer per temor d'afectar negativament el seu estat d'ànim.
Evitar relacionar-se amb persones amb Alzheimer promou una sensació d'aïllament i estigma, i pot danyar el seu sentiment d'autoestima. A continuació veurem algunes de les percepcions errònies comunes sobre l'Alzheimer que tenen els amics i familiars del malalt.
- Reconèixer l'autonomia
És important reconèixer que les persones amb Alzheimer en etapa primerenca encara són capaces de viure de forma independent i continuen tenint metes que potser desitgen aconseguir. Els cuidadors i familiars poden ajudar les persones amb Alzheimer a planificar el seu futur i mantenir una bona qualitat de vida a mesura que avança la malaltia.
- Un diagnòstic d'Alzheimer no defineix una persona
Les persones amb Alzheimer mantenen un sentit de si mateixos fins a les etapes finals de la demència i els membres de la família han d'anar amb compte de no veure'ls simplement a través del prisma de la seva malaltia.
L'Alzheimer no altera la preferència de l'individu per activitats o relacions. Les persones amb Alzheimer continuen gaudint d'activitats significatives de la vida diària fins a les últimes etapes de la malaltia.
Els membres de la família han d'escoltar pacientment les persones amb Alzheimer i evitar ser condescendents o involucrar-se en el llenguatge dels ancians.
- Fluctuació de símptomes
Els símptomes que presenten les persones amb Alzheimer poden fluctuar d'un dia per l'altre. En certs dies, les persones amb Alzheimer poden exhibir una funció cognitiva millorada i un millor estat d'ànim. Al contrari, el mateix individu pot presentar símptomes més greus, com a ansietat, agitació, irritabilitat i més repetició de paraules en els dies dolents.
Per tant, els membres de la família han d'entendre que certs comportaments poden estar fora del control de les persones amb Alzheimer i han de ser pacients amb ells.
- L'Alzheimer d'inici primerenc
Encara que l'Alzheimer afecta principalment persones majors de 65 anys, les persones més joves representen al voltant del 5-10% de tots els casos d'Alzheimer. L'aparició d'aquesta malaltia en persones menors de 65 anys es denomina malaltia d'Alzheimer d'aparició primerenca.
La percepció de què l'Alzheimer és una afecció que afecta només a les persones grans pot fer que les persones més joves ignorin els símptomes de l'Alzheimer i retardin la recerca de l'ajuda necessària. La detecció primerenca pot ajudar a iniciar el tractament per retardar la progressió de l'Alzheimer.
- Comunicació directa
Els amics o familiars poden no estar segurs de com reaccionar davant de la notícia del diagnòstic d'Alzheimer d'una persona. Això pot portar-los a comunicar-se amb el cònjuge o cuidador sobre la salut de les persones amb Alzheimer.
Les persones que viuen amb demència tendeixen a percebre tals converses com condescendents, la qual cosa reforça una sensació de solitud i vergonya. En canvi, és més probable que una conversa directa amb la persona amb Alzheimer sobre la seva salut sigui rebuda com afectuosa.
- Evitar el judici
La negació també és una reacció comuna entre amics i familiars de persones amb un diagnòstic recent d'Alzheimer. Aquesta negació pot manifestar-se en comentaris que al·ludeixen a què l'individu és massa jove o sembla funcionar normalment per ser diagnosticat amb Alzheimer.
Encara que no sigui amb males intencions, aquests comentaris poden semblar despectius. Podrien passar per alt les lluites psicològiques de fer front al diagnòstic experimentat per l'individu amb Alzheimer i el deteriorament causat per la condició mateixa.