Un nou estudi britànic de dades genètiques ha revelat un vincle clar entre el ritme de la marxa i un marcador genètic de l'edat biològica. En confirmar un vincle causal entre el ritme al caminar i la longitud dels telòmers dels leucòcits (LTL), un indicador de l'edat biològica, l'equip d'investigadors amb seu a Leicester estima que caminar a pas lleuger durant tota la vida podria resultar en l'equivalent a 16 anys menys d'edat biològica per quan s'assoleix la mitjana edat.
Investigadors de la Universitat de Leicester en el Centre d'Investigació Biomèdica de l'Institut Nacional d'Investigació en Salut de Leicester van estudiar dades genètiques de 405.981 participants del Biobanc del Regne Unit de mitjana edat i van descobrir que caminar més ràpid, independentment de la quantitat d'activitat física, està associat amb telòmer més llarg.
Els telòmers són les "tapes" al final de cada cromosoma i contenen seqüències repetitives de l'ADN no codificant que protegeixen al cromosoma del dany. Cada vegada que una cèl·lula es divideix, aquests telòmers s'escurcen, fins a un punt en el qual s'escurcen tant que la cèl·lula ja no pot dividir-se, la qual cosa es coneix com a senescència replicativa. Per tant, els científics consideren que LTL és un marcador fort per a l'edat biològica, independentment de quan va néixer un individu.
Encara que la relació entre la longitud dels telòmers i la malaltia no es comprèn completament, es creu que l'acumulació d'aquestes cèl·lules senescents contribueix a una varietat de símptomes que associem amb l'envelliment, com la fragilitat i les malalties relacionades amb l'edat.
Si bé els beneficis físics, mentals, socials i per a la salut de caminar estan ben documentats, aquest estudi és un dels primers del seu tipus en comparar dades genètiques amb velocitats de caminada.
El doctor Paddy Dempsey és professor i investigador a la Universitat de Leicester i autor principal de l'estudi publicat a Communications Biology: "la investigació anterior sobre les associacions entre el ritme al caminar, l'activitat física i la longitud dels telòmers s'ha vist limitada per troballes inconsistents i falta de dades d'alta qualitat. Aquesta investigació utilitza dades genètiques per proporcionar evidència més sòlida d'un vincle causal entre un ritme de caminada més ràpid i una longitud de telòmer més llarga.
Mesures com una velocitat de marxa més lenta són una manera senzilla d'identificar les persones amb més risc de malalties cròniques o envelliment no saludable, i la intensitat de l'activitat pot exercir un paper important en l'optimització de les intervencions.
Investigadors de la Universitat de Leicester han demostrat prèviament utilitzant UK Biobank que tan sols 10 minuts de caminada ràpida al dia s'associen amb una esperança més gran de vida, i que les persones que caminen a pas lleuger tenen fins a 20 anys més d'esperança de vida en comparació amb les persones que caminen lentament.
Aquest nou estudi demostra un vincle causal entre caminar a pas lleuger i la longitud dels telòmers i, significativament, no al revés. Tom Yates, autor principal i professor d'activitat física, comportament sedentari i salut a la Universitat de Leicester i el NIHR Leicester Biomedical Research Centre, afegeix: "Encara que anteriorment demostrem que el ritme en caminar és un predictor molt fort de l'estat de salut, no hem pogut confirmar que adoptar un ritme de caminada ràpid en realitat provoqui una millor salut. En aquest estudi, utilitzem la informació continguda en el perfil genètic de les persones per demostrar que de fet, és probable que un ritme de caminada més ràpid condueixi a una edat biològica més jove, segons el mesurat pels telòmers."