Els àcids grassos omega-3 són un component essencial de les membranes cel·lulars i exerceixen una funció important en sistemes de l'organisme com l'immunitari, pulmonar, cardiovascular i endocrí. Els més comuns que es troben als aliments són l'àcid eicosapentaenoico (EPA) i l'àcid docosahexaenoico (DHA), així com el seu precursor essencial, l'àcid alfa-linolènic (ALA).
Fins ara, pocs estudis han investigat específicament els signes i símptomes de la deficiència d'omega-3, ni existeix una prova per diagnosticar una deficiència dels mateixos, encara que existeixen diverses maneres d'analitzar els nivells. Aquests són cinc símptomes que poden presentar-se.
Irritació i sequedat de la pell
Si el cos manca de greixos omega-3, una de les primeres manifestacions es produeix a la pell. Per exemple, la pell sensible i seca, o fins i tot un augment inusual de l'acne. Aquests àcids grassos milloren la integritat de les barreres de la pell, prevenint la pèrdua d'humitat i protegint-la dels irritants que poden provocar sequedat, com recull aquest estudi en el qual es va administrar a un grup de dones a les dones una dosi diària d'1/2 culleradeta (2,5 ml) d'oli de llinosa ric a ALA durant 3 mesos. Les que el van prendre van experimentar una disminució de l'aspror de la pell i un augment de la hidratació de la pell en gairebé un 40 %, en comparació amb les que van rebre un placebo.
Depressió
Els greixos omega-3 són un component essencial del cervell i se sap que tenen efectes neuroprotectors i antiinflamatoris. Fins i tot poden ajudar a tractar malalties neurodegeneratives i trastorns cerebrals, com la malaltia d'Alzheimer, la demència i el trastorn bipolar. Molts estudis mostren una correlació entre un nivell baix d'omega-3 i una major incidència de depressió com aquest.
Ulls secs
Els greixos omega-3 juguen un paper en la salut dels ulls, inclòs el manteniment de la humitat i la producció de llàgrimes. Per aquesta raó, sovint es prescriuen suplements d'omega-3 per ajudar a alleujar la síndrome de l'ull sec. En aquesta revisió de 17 estudis en què van participar 3363 persones, els investigadors van trobar que prendre suplements d'omega-3 va reduir significativament els símptomes de l'ull sec en comparació amb prendre un placebo.
Dolor i rigidesa en les articulacions
És comú experimentar dolor i rigidesa en les articulacions a mesura que s'envelleix, a causa de l'artrosi, entre altres aspectes. Existeixen diferents estudis que han demostrat que prendre suplements d'omega-3 ajuda a reduir el dolor en les articulacions i augmenta la força d'agafament, com s'acaba en aquesta investigació.
Canvis al cabell
Així com els greixos omega-3 ajuden a retenir la humitat a la pell, també ajuden a mantenir el cabell sa. Els canvis en la textura, la integritat i la densitat del cabell poden indicar un nivell baix d'omega-3. En aquest estudi es va proporcionar a 120 dones un suplement d'omega-3, juntament amb greixos omega-6 i antioxidants. Sis mesos després, aquelles que havien pres el suplement van experimentar una reducció de la pèrdua de cabell i una major densitat del cabell en comparació amb el grup de control.