Igual com ocorre amb la nostra capacitat o rendiment físic, amb el pas de l'anys, les nostres habilitats psicològiques decauen a causa de la degeneració neuronal pròpia de l'edat. Si a això li sumem la possibilitat de tenir una malaltia neurodegenerativa, aquestes funcions encara es veuen més afectades.
Amb la intenció de demorar o dilatar en el temps aquest deteriorament cognitiu, els experts en el camp de la neurologia han ideat una sèrie d'exercicis d'estimulació cognitiva, que poden ajudar les persones a mantenir o millorar les seves capacitats mentals.
L'expert en salut mental pot dissenyar un programa estructurat d'estimulació
En què consisteix l'estimulació cognitiva?
Els exercicis d'estimulació cognitiva consisteixen en tota una sèrie de tasques o activitats que han estat ideades amb l'objectiu de protegir, mantenir o fins i tot millorar les funcions cognitives, ja que aquestes tendeixen a empitjorar amb el pas dels anys.
Per a això, l'expert en salut mental pot dissenyar un programa estructurat d'estimulació que s'adapti a les necessitats de la persona i mitjançant activitats que exerciten funcions com la memòria, l'atenció, la percepció, la concentració, la producció del llenguatge i les funcions executives, aquesta pot potenciar o mantenir les seves funcions cognitives "en forma", així com alentir el deteriorament cognitiu produït per l'edat o per algun tipus de malaltia neurodegenerativa.
En les malalties neurodegeneratives, com les demències tipus Alzheimer, l'esclerosi lateral amiotròfica (ELA), les malalties d'Huntington i de Parkinson o les atàxies de Friedreich, ocasionen la mort progressiva del teixit neuronal, el que comporta conseqüències nefastes tant per a la salut física de la persona, com el funcionament cognitiu d'aquesta.
En aquests casos concrets, encara que els exercicis d'estimulació cognitiva no poden aturar l'avenç de la malaltia, en certa mesura sí que poden alentir-lo, i a més facilitar a la persona que porti una vida el menys dependent possible.
En quins casos es pot practicar?
El disseny de programes d'exercicis d'estimulació cognitiva estan ideats per intervenir i actuar sobre les demandes o necessitats habituals que solen aparèixer amb el pas dels anys o amb l'aparició d'una malaltia neurodegenerativa.
Els casos més comuns que requereixen aquest tipus d'activitats inclouen:
- Prevenció de la degeneració cognitiva.
- Alteracions de la memòria, pèrdues i oblits.
- Alentir el desenvolupament de demències en fases lleus o inicials.
- Problemes en les funcions executives.
- Prevenció de caigudes, millora de la coordinació motriu i praxias.
- Alteració de l'orientació espaciotemporal.
- Manteniment de les habilitats de llenguatge i la comunicació.
- Afavorir la lucidesa mental i el raonament.
- Manteniment de funcions visoperceptives, visoespacials i visoconstructives.
- Simptomatologia cognitiva dels trastorns depressius.
- Exercicis d'estimulació cognitiva.
Existeixen infinitat de jocs, tasques o activitats que poden servir com a exercicis d'estimulació cognitiva. Encara que alguns d'ells són jocs tradicionals, comunament associats a l'entrenament de l'agilitat o habilitats mentals, molts d'altres han estat especialment creats per a aquesta comesa.
Entre algunes d'aquestes activitats trobem:
1. Exercicis de lectura i escriptura
El simple fet de mantenir uns hàbits de lectura, així com escriure en un diari o transcriure alguns textos, poden ajudar a protegir i potenciar la creativitat i l'atenció, així com treballar els processos de memòria.
2. Jocs de taula tradicionals
Alguns jocs de taula tradicionals com el parxís, les cartes o el dòmino a més d'afavorir les interaccions socials, tenen una gran quantitat de beneficis a l'hora d'entrenar les habilitats cognitives.
Algunes de les funcions o habilitats exercitades són l'atenció i la concentració, la memòria de treball i la memòria a curt termini o el pensament crític i la flexibilitat de pensament, ja que és necessari anar canviant les estratègies així que avança el joc.
3. Dibuix i pintura
A més de resultar una activitat summament relaxant, els exercicis de dibuix i pintura exerciten la creativitat i la concentració i a més, resulten molt motivadors per a la persona.
4. Crucigrames, sudokus i sopes de lletres
El principal avantatge d'aquest tipus d'activitats és que són pràcticament infinites, això significa que la persona pot anar augmentant el nivell de dificultat dels exercicis i així desenvolupar cada vegada més aspectes com la percepció, els processos de memòria, la lògica i l'anàlisi deductiva, les estratègies de planificació, la memòria de treball, la coordinació i la paciència.