Prop de cinc milions d'homes i dones als Estats Units pateixen anorèxia, bulímia i trastorns de l'alimentació, els quals es compten entre les malalties mentals que causen més morts.
Segons han assenyalat experts en nutrició, els trastorns alimentaris maten. També consideren que la majoria de la gent, quan pensa en problemes de salut mental, creu que la depressió mata més persones perquè es cometen suïcidis o que l'esquizofrènia mata gent perquè els psicòtics de vegades fan coses perilloses. Tanmateix, els trastorns en l'alimentació maten més gent que tots els altres problemes mentals combinats.
La bulímia i l'anorèxia són dos trastorns de l'alimentació que afecten tant físicament com psicològica
Els experts diuen que ningú no està segur de si el que passa és que ara es fa més atenció i es detecten els casos amb més freqüència, o si hi ha realment un increment d'aquests trastorns alimentaris. Els dos trastorns més comuns són l'anorèxia i la bulímia, ambdues qualificades nervioses, ja que l'arrel es troba en una malaltia psicològica més que en un mal físic.
La bulímia i l'anorèxia són dos trastorns de l'alimentació que afecten tant a nivell físic com psicològic. Ambdós trastorns estan relacionats amb una percepció distorsionada del pes i la imatge corporal, i solen manifestar-se en comportaments extrems en relació amb l'alimentació i el control del pes.
L'anorèxia nerviosa es caracteritza per una preocupació obsessiva per perdre pes i un temor intens de guanyar pes, malgrat que es té un pes corporal perillosament baix. Les persones amb anorèxia solen restringir severament la quantitat d'aliments que consumeixen i poden participar en comportaments compensatoris, com l'exercici excessiu. A més, tenen una percepció distorsionada del seu cos, són persones que se senten grasses encara que estiguin extremadament primes i poden experimentar una sèrie de problemes de salut greus, com ara desequilibris electrolítics, debilitat muscular, problemes cardíacs i danys en òrgans vitals.
D'altra banda, la bulímia nerviosa es caracteritza per episodis recurrents d'ingesta compulsiva de grans quantitats d'aliments en un curt període de temps, seguits de comportaments compensatoris per evitar l'augment de pes, com provocar el vòmit, prendre laxants o fer exercici excessiu. Les persones amb bulímia també poden tenir una preocupació excessiva per la forma i el pes corporal. A diferència de l'anorèxia, les persones amb bulímia poden mantenir un pes normal o fins i tot estar lleugerament per sobre del pes normal.
Tampoc no s'ha d'excloure el paper que juguen la societat, la cultura i els mitjans de comunicació, que presenten com a ideal una figura esvelta que pot ser inabastable, però a la qual aspiren les joves, indiquen.