La deficiència de vitamina B12 en els nadons condueix a un desenvolupament motor deficient i anèmia, segons un estudi de Burkina Faso realitzat per la Universitat de Copenhaguen i Metges sense Fronteres. La manca de B12 és un problema enorme, però que es passa per alt, i l'ajuda alimentària que proporcionem actualment no està ajudant. Segons els investigadors, el problema requereix noves solucions.
A Dinamarca, els casos de desenvolupament psicomotor deficient s'observen regularment en nens petits criats amb dietes veganes, encara que aquests resultats es poden prevenir amb suplements diaris de vitamina B12. Però per als nens de països de baixos ingressos, les possibilitats de complir els seus requisits de vitamina B12 són molt pitjors. Això es reflecteix en la deficiència generalitzada de vitamina B12 entre els nens petits a Burkina Faso, segons un estudi de la Universitat de Copenhaguen realitzat en col·laboració amb Metges sense Fronteres. Els resultats han estat publicats a la revista Plos Medicine.
El perill de la falta de B12
La falta de vitamina B12 no només pot provocar anèmia, sinó que també pot danyar el sistema nerviós. I per als nens petits, la vitamina B12 és crucial per al desenvolupament del cervell.
"Entre els molts nens que van participar en el nostre estudi, trobem una forta correlació entre la deficiència de vitamina B12 i el desenvolupament motor deficient i l'anèmia", diu Henrik Friis, principal autor de l'estudi.
Durant molts anys, hi ha hagut un enfocament en les deficiències de vitamina A, zinc i ferro quan es tracta de desnutrició a tot el món, mentre que hi ha escassetat d'investigació sobre la deficiència de vitamina B12.
"La deficiència de vitamina B12 és un dels problemes que més es passen per alt quan es tracta de desnutrició. I lamentablement, podem veure que l'alleujament alimentari que brindem avui no està a l'altura", diu Henrik Friis, que ha treballat amb nutrició i salut en països de baixos ingressos durant molts anys.
L'estudi
Més de 1.000 nens amb desnutrició aguda de 6 a 23 mesos d'edat van participar en l'estudi. Els nivells de B12 dels nens es van mesurar abans i després de tres mesos de racions diàries d'aliments que contenien el contingut de B12 recomanat. Quan va començar l'estudi, dos terços dels nens tenien nivells baixos o marginals de B12.
"Durant el període en què els nens van rebre ajuda alimentària, els seus nivells de vitamina B12 van augmentar, abans de disminuir considerablement una vegada que vam detenir el programa. Malgrat proporcionar-los ajuda alimentària durant tres mesos, les seves reserves estaven lluny d'omplir-se", afirma Henrik Friis.
El problema del remei
"L'intestí d'un nen només pot absorbir 1 microgram de B12 per àpat. Llavors, si a un nen li falten 500 micrograms, trigarà molt més temps que les poques setmanes en què té accés a l'ajuda alimentària d'emergència", explica Vibeke Brix Christensen, pediatre i assessora mèdica de Metges Sense Fronteres i coautora de l'estudi.
"A més, els programes d'ajuda a llarg termini no són realistes, ja que les organitzacions humanitàries estan tractant de reduir la durada dels règims de tractament amb l'objectiu de poder atendre a un major nombre de nens per la mateixa quantitat de diners", afegeix Christensen.
L'autora assenyala que podria marcar la diferència dividir la quantitat necessària de vitamina B12 en diversos àpats, cosa que probablement permetria als nens absorbir la mateixa quantitat de B12 cada vegada. Però el problema és que si apareix una deficiència generalitzada de vitamina B12 entre els nens de països de baixos ingressos, serà difícil posar-hi remei.