Generalment, hi ha tres raons principals que porten a una persona a seguir una dieta vegetariana: qüestions de salut i dels seus hàbits de vida, cuidar el medi ambient o per evitar consumir aliments amb origen animal per ser contrari a les formes de cria d'aquestes espècies destinades a l'alimentació.
El cert és que són nombrosos els estudis que han subratllat els beneficis de seguir una dieta basada en productes vegetals ben planificada i nutricionalment adequada per reduir el risc de patir obesitat i malalties cròniques com a diabetis tipus 2, les malalties cardíaques i el càncer. Les dietes vegetarianes són diverses i a continuació veurem sintèticament en què consisteix cada una d'elles.
Dieta ovolactovegetariana
En aquest cas es deixa de menjar carn i peix, però s'inclouen en la dieta ous i productes lactis: llet, formatge, mantega, iogurt, crema agra o gelat i altres productes lactis en la seva dieta.
Dieta alleto-vegetariana
Una dieta alleto-vegetariana és aquella que es troba basada en plantes. Inclou productes lactis, però exclou a més de la carn i el peix, els ous. És una variant que sol ser seguida també per persones religioses amb creences arrelades en l'hinduisme i el budisme.
Al contrari que l'anterior, inclou ous però no lactis. Per a les persones a qui els agraden molt els dolços pot ser una bona opció, ja que molts pastissos i pastes inclouen aquest aliment per a la seva elaboració.
Dieta flexitariana
És la dieta vegetariana més flexible perquè emfatitza els beneficis dels aliments d'origen vegetal mentre permet petites quantitats de productes animals. De fet, sol incloure algun tipus de carn, ous i lactis, encara que amb un consum molt ocasional. Això fa que moltes persones no la considerin vegetariana com a tal.
Dieta piscivegetariana
Una dieta piscivegetariana és la que està basada en plantes, però que així mateix inclou peix. També adopta els productes lactis i els ous i està molt indicada per a aquells que volen seguir una dieta tan vegetariana com sigui possible però que alhora desitgen prioritzar el consum dels àcids grassos omega-3 saludables del peix i els mariscos.
Dieta vegana
Es basa únicament en aliments vegetals. Això inclou fruites, verdures, cereals, nous, llavors i llegums. La major part de les persones que la segueixen estenen aquesta filosofia en altres àmbits de la seva vida, com la forma de vestir o la cosmètica.