La lectura és una eina per a fomentar la inspiració, el coneixement o el creixement personal i intel·lectual. Els llibres són una font inesgotable de saviesa i cultura. Hi ha qui prefereix la comèdia, el thriller per descobrir qui és l'assassí, la fantasia on endinsar-se i descobrir mons i criatures inventades, o la lectura històrica. Independentment del gust literari de cadascú, hi ha una llista de llibres que són imprescindibles, és a dir, de lectura obligatòria. Segons la Universitat de Harvard hi ha quatre llibres que cal llegir almenys un cop a la vida. La selecció inclou obres clàssiques que aborden temes universals i aporten reflexions sobre l'existència humana, la societat, la poesia i la filosofia.
1. La mort d'Ivan Ilitx - Lleó Tolstói
La cèlebre obra de l'escriptor rus Lleó Tolstói, publicada el 1886, és una introspecció sobre conceptes com la riquesa, la vida, la mort, el control, l'ambició pel triomf o el sentit de l'existència. És considerada com una de les obres fonamentals de la literatura. A través de la història d'Iván Ilitx, un magistrat que de cop s'enfronta a una malaltia terminal, Tostói convida el lector a qüestionar-se sobre la recerca de l'èxit i l'ambició desmesurada. La novel·la planteja la importància de valorar els assoliments personals i gaudir dels petits moments. A més, revela les contradiccions d'una vida superficial i mostra com Iván, en el seu llit de mort, reflexiona sobre la seva existència i cerca un sentit més profund.
2. Zen en l'art del tir amb arc - Eugen Herrigel
El llibre d'Herrigel, publicat el 1948, és tota una referència en la literatura sobre el zen. Escrit pel filòsof alemany Eugen Herrigel l'obra busca una connexió entre la filosofia zen i l'art tradicional japonès del kyudo, o tir amb arc. El professor de filosofia va viure al Japó en la dècada del 1920 i en aquest llibre relata una part de les seves experiències i estudis de kyudo. Durant tot el llibre s'ofereix una mirada introspectiva, ja que indaga en la sinergia entre la disciplina espiritual i l'art del kyudo, o tir amb arc tradicional japonès fent una contínua metàfora.
3. Middlemarch - George Eliot
Considerada com una de les millors obres britàniques de tots els temps, Middlemarch, publicada el 1872, va ser escrita per Mary Ann Evans fent servir el pseudònim de George Eliot. L'obra es desenvolupa en la fictícia ciutat de Middlemarch, a la regió anglesa de les Midlands durant els anys 1830-32. La història té diverses línies argumentals i un ampli nombre de personatges, i a més de la seva claredat en entrellaçar els relats, inclou altres temes subjacents com la situació de la dona, la naturalesa del matrimoni, l'idealisme i l'interès personal, la religió i la hipocresia, les reformes polítiques i l'educació. Eliot analitza com la societat victoriana i les normes patriarcals afectaven especialment les dones de l'època.
4. La República - Plató
Per últim, la Universitat Harvard fa referència a La República de Plató, considerat com un dels texts filosòfics més influents de la història i l'obra més coneguda de Plató. Al llarg de l'obra Plató analitza una sèrie de temes fonamentals com la justícia, la política i l'educació. Es tracta d'un diàleg entre Sòcrates i altres personatges, com els deixebles o familiars del mateix Sòcrates. L'obra està composta per deu llibres, separats sense correspondència amb els canvis en els temes de discussió que es presenten. Encara que l'obra gira entorn del tema de la justícia, el text conté moltes de les doctrines platòniques fonamentals, com l'al·legoria de la caverna, la doctrina de les idees o formes, la concepció de la filosofia com a dialèctica. Les reflexions del llibre han estat estudiades per moltes generacions i encara són rellevants per entendre el pensament occidental.