El fenomen mafiós sicilià té una llarga història, que es remunta a finals de l’edat mitjana, quan el règim feudal tocava campanes de mort. En alguns països, com Sicília, el feudalisme, que havia estat terriblement hostil per a les classes populars, es resistia a desaparèixer, i en aquell context van sorgir unes societats que, de manera secreta i clandestina, combatien el clima de violència i d’injustícia promogut pels poderosos, i que havia estat i continuava sent el pilar del sistema.