"Ho deixo". Sí, entesos. Però com ho faràs sent qui ets? Un periodista o un lampista, quan arriba la seva hora, penja els estris i deixa un ofici que els ha ofert la possibilitat de conèixer gent i guanyar-se la vida per atendre el pagament de les factures, però en el fons no li deuen gens a ningú. Però clar, quan l'operatiu és un altre, quan de tu depèn un nucli de gent i hi ha tantes mirades posades en tu, la cosa canvia. No és tan fàcil. Ni la teva dona ho entendrà (encara que desitgi que això passi). Menys encara el teu entorn. Encara que siguis un dels caps. Però en aquest cas, ell és el cap dels caps. O sigui, un esglaó per damunt. I a més, hi ha rivalitat, comptes pendents, gelosia estúpida i moltes picabaralles. Amb aquesta idea, i amb un patró tan clar, Barry Levinson (Rain man, Sleepers, Bugsy...) juga unes cartes senzilles; The Alto Knights —s'estena aquest divendres— imprimeix ritme des del principi. Per què vacil·lar, encara més quan el públic ja entén què és un gàngster.
"S'ha d'acabar el que es comença", li diu el mafiós al seu lacai. A veure, no és tan difícil, no li demana que aprengui a manipular un llançagranades, n'hi ha prou amb un tret i encertar. Però no. I allà, llavors, és quan tot s'embolica. Si bé això ve d'abans, la cosa es complica quan es volen divorciar de tu i la teva dona entén que ella no és com aquests lacais que envia; el negoci és seu, la pasta és seva i l'orgull també. I involucra qui faci falta (les escenes als jutjats són fantàstiques, fins i tot tenen un punt de comèdia).
En definitiva, la guerra esclata entre Frank Costello i Vito Genovese. Ambdós, per cert, els interpreta un Robert De Niro brillant. I aquí, en part, està la gràcia: són dues maneres de veure un mafiós. Hi és el que no baixa mai la guàrdia (Vito), enfadat amb el món i per al qual les normes són invariables: la moguda la vol dominar ell. És un justicier en tota regla. Després hi ha aquest que, com dèiem, cansat ja del negoci i de la martingala, es vol jubilar i passejar als seus gossos (glamurosos ells, amb els seus abrics) pel parc. Hi ha el que exagera i el que no. No en va, els dos han estat igual de dolents.
Així doncs, quan disparen contra tu i, afortunadament, no encerten, penses que potser no tornis a tenir tanta sort. I que ningú no abandona el barri perquè sí, no hi ha motius que ho justifiquin. Fins i tot, en un moment donat et cases amb la dona que estimes, però aquesta és l'època de la prohibició, i si falles, de seguida t'agafen i et posen a la presó. Passes de la nit de núpcies a compartir cel·la amb un pres que han tancat per manipular les sèries mundials de beisbol. "Que Déu et beneeixi", diuen entre si. A què responen: "Jo no, però no passa res". Això és, que no falti l'humor, encara que et juguis la vida. De fet, quan surts a la portada del Time com a objectiu persecutori, l'únic que importa és si la foto és un primer pla o si t'han tret o no amb papada. O ensenyar als més propers els trucs d'un bon gàngster: si confies diners a algú, dona-li de més. Si et torna el que sobra, confia en ell. Si no, estigues atent, perquè te la voldrà jugar.
En qualsevol cas, en aquesta pel·lícula basada en fets reals, la trama no ofereix dubtes: combat totalment l'avorriment, el ritme és endimoniat. Els personatges tenen ganxo, el paisatge de la ciutat i el seu color és incontestable, cada decisió que prenen té una raó i, d'altra banda, exhibeix la graponeria d'uns mafiosos que en un moment donat es reuneixen per al canvi de direcció i, esclar, els agafen in fraganti (fa molta gràcia veure'ls escapar camps a través). Mentrestant, el més llest, fa temps decidint si prefereix comprar pomes McIntosh o Granny Smith.
La trama no ofereix dubtes: combat totalment l'avorriment, el ritme és endimoniat
En el que no hi ha dubtes és en la música, prefereixen a Louis Prima i Keely Smith abans que a Little Richard. "Et pots creure que això sigui un èxit?", li diu en Frank a la seva dona. Per cert, els dos papers femenins són molt potents (sempre un tant relegades a un segon pla en aquest tipus de pel·lícules), tant Debra Messing (en els seus inicis va fer més comèdia i va participar en dos films de Woody Allen) com Kathrine Narducci (ja feta a aquest gènere, la vam veure a Los Soprano, El irlandés o Una història de Brooklyn). Així que, l'ensenyament moral és: és preferible desenterrar bíblies d'or o conrear roses perquè surt més barat que cuidar un cavall? Els dos De Niro (l'hiperventilat i el més assossegat), ten tenen la resposta.